Un académico de Taiwan y su colección de más de cien así denominados “contratos sombra” están revelando nueva información sobre las duras realidades económicas y la desigualdad en el sur de China durante los dos últimos siglos.
El profesor Chen Yi-yuan, del Departamento de Literatura China de la Universidad Nacional Cheng Kung, con sede en la sureña ciudad de Tainan, señala que el tráfico de seres humanos era ilegal durante las dinastías Ming (1368 – 1644) y Ching (Qing, 1644 – 1912), así como en la República de China.
“No obstante, las viejas prácticas son difíciles de erradicar”, afirma. “Muchos de los pobres en la provincia de Fukien o Taiwan no encontraban otra forma de sobrevivir y cambiar su suerte más que venderse a sí mismos al servicio de los ricos para obtener comida y albergue”, relata el académico.
Según Chen, los pobres también vendían a sus hijos a chinos de ultramar ricos quienes no tenían hijos varones para llevar sus apellidos. “Esta práctica es evidente en algunas de las qiaopi o cartas de ultramar, con solicitudes de empresarios exitosos para adoptar hijos con dinero enviado desde el ‘Océano del Sur’, que significa el Sudeste Asiático”.
Uno de los contratos más antiguos que posee Chen data de tiempos del reinado del emperador Chien-lung (Qianlong, 1735 – 1895), y el más reciente fue pactado durante la Revolución Cultural (1966 – 1976) en China continental.
Aunque los “contratos sombra” eran ilegales, el proceso de su firma y notariado no difiere mucho de aquél de un documento legal.
“El vendedor, generalmente analfabeto, sellaba el trato con la impresión de un dedo o la palma de la mano, o dibujaba un círculo con un punto en el medio”, explica Chen. “Las firmas de un intermediario y el escribano que ayudaba a redactar el contrato eran incluidas como testigos”, señala Chen.
Estos contratos también reflejan las presiones inflacionarias del día. “En 1947, el precio de venta de un hijo era el equivalente a diez dólares estadounidenses”, revela Chen, añadiendo que un año después el costo era de cincuenta dólares.
Algunas veces, los vendedores elegían ser pagados en especie antes de arriesgarse con el dinero al contado. En un contrato, el costo exigido fue de 1.920 kilogramos de arroz seco.
Chen explica que los "contratos sombra" son un área de investigación y estudio olvidada y hay buena razón para ello. “Muchos rehúsan recordar aspectos menos agradables del pasado de una familia y prefieren dejar las cosas como están”, advierte Chen.