Un equipo de investigación de Taiwan ha desarrollado una nueva técnica para el trasplante de células retinianas que podría algún día ofrecer tratamientos más efectivos para una incurable enfermedad de la vista que puede causar ceguera, informó el 13 de abril el jefe de dicho equipo.
Chiou Shih-hwa, director de la División de Investigaciones Básicas, subordinada al Departamento de Investigación y Educación Médica del Hospital General de Veteranos de Taipei, dijo que el método en cuestión, que está actualmente en la fase de pruebas en cerdos, podría ofrecer una nueva estrategia para tratar con la degeneración macular asociada con la edad.
Esta enfermedad afecta a más de 200 mil personas en Taiwan y es la principal causa de ceguera entre las personas mayores de 50 años de edad.
Los tratamientos farmacológicos que involucran el uso de inyecciones en el ojo han sido usados durante mucho tiempo para contener el avance de la enfermedad, señaló Chiou, pero éstos tienen sus limitaciones.
Los científicos están ahora tratando una nueva estrategia, el trasplante de células retinianas, que tiene el objetivo de regenerar las células fotoreceptoras en la mácula, una parte de la retina que es vital para la visión clara, así como en el epitelio pigmentado de la retina, una capa de células que protege y nutre las células fotoreceptoras.
Chiou explicó que un equipo de Estados Unidos ha comenzado la segunda ronda de pruebas clínicas humanas, que consiste en el trasplante de células madre embrionarias en pacientes para tratar la degeneración macular asociada con la edad, pero el método usado por ese equipo de inyectar las células en la retina ha tenido resultados inconsistentes.
El equipo de Chiou ha diseñado una manera de generar células madres pluripotentes inducidas –células que pueden producir cualquier tipo de célula en el cuerpo— de la sangre humana; y luego, organizarlas en un stent personalizado, de un grosor no mayor al de un cabello humano, que se inserta debajo de la retina.
“Es como tratar de reparar un camino. Con inyecciones, sólo se pueden tapar los hoyos y el grosor no será uniforme. Al insertar esta capa, estamos colocando un área uniforme que puede brindar mejores resultados”, señaló Chiou.
Otra ventaja potencial de la nueva tecnología es que puede personalizarse a la retina de cada paciente.
Los stents han sido insertados con éxito en los ojos de cerdos, manteniendo éstos funciones oculares normales mientras las células permanecen vivas, explicó Chiou, y el próximo paso será probar el método en animales para analizar su eficacia.
De resultar favorablemente el desarrollo de estas pruebas, el equipo solicitará usar el proceso en pruebas clínicas humanas, con la esperanza de que éstas comiencen en dos o tres años, según Chiou.