El área alrededor del Templo Lungshan en el sector de Wanhua de Taipei, se encuentra llena de tiendas que venden toda clase de artículos budistas y taoístas, desde imágenes de dioses hasta incensarios. Sin embargo, Nanshin Embroidery es la única tienda que ofrece artículos bordados para templos, tales como banderines y vestidos para las deidades. La tienda fue establecida hace más de 70 años por Lin Rong-guan, y es actualmente administrada por su nuera, Wu Shu-mei, quien ha estado en el negocio desde que se casó y pasó a formar parte de la familia en 1977.
Wu dice que bordar piezas religiosas es diferente a crear las artísticas, ya que las últimas están basadas en la creatividad individual, mientras que las primeras requieren adherirse a reglas estrictas. Por ejemplo, los patrones de dragón sólo adornan los vestidos de las deidades masculinas, mientras que las femeninas se visten con patrones de fénix; el Dios de la Guerra se viste de verde y la Diosa del Mar de color naranja. Sin embargo, tanto los bordados religiosos como artísticos requieren de gran paciencia, ya que se toman meses para completar uno.
En el apogeo del negocio, hubo muchas tiendas de bordado en el área y se empleaban decenas de artesanos. El número de artistas locales, así como las tiendas donde trabajaban, disminuyó cuando el bordado a mano tuvo que ceder ante los productos diseñados por computadora y las importaciones baratas. Desde que su suegro falleció y su suegra se jubiló hace unos años, Wu se ha encargado del negocio por sí sola.
En un intento por preservar la artesanía, Wu ha aceptado unos pocos aprendices a través de los años. Sin embargo, todos ellos abandonaron el taller tras unos meses de bordar sin fin. Ella enseñó bordado en colegios comunitarios durante cierto tiempo, sólo para percatarse que unas pocas horas de instrucción a la semana podrían mejorar la técnica de los que bordan por entretenimiento, pero no son suficientes para preparar a un profesional. Así que en Nanshin, Wu se sienta sola con su más reciente proyecto. A medida que su aguja perfora la tela, se va formando lentamente un dragón.
El bordado a mano requiere de paciencia, ya que toma meses completar una sola pieza.
El marco de bordar bastante usado de la tienda sigue fuerte, pero la artesanía está decayendo.
La demanda por piezas bordadas a mano ya no es como antes. Hoy, la mayoría de los bordados religiosos son diseñados en computadoras y hechos por máquinas.
Deidades en un Templo del Dios de la Tierra local vestidas con atuendos de Nanshin Embroidery.
FOTOS DE CHEN MEI-LING