Desde su inauguración en1965, el Museo Nacional del Palacio en el norte de Taipei ha sido considerado el museo más destacado de antigüedades chinas del mundo, y una de las cinco principales colecciones de museo en el mundo.
La colección es masiva, más de 650.000 piezas, los frutos de siglos de coleccionar por parte de los emperadores de China, sacados deprisa de la Ciudad Prohibida cuando el ejército japonés avanzaba hacia Beijing en 1931. La historia de la travesía de la colección a lo largo de una China caótica y desgarrada por la guerra durante casi dos décadas, y luego, su traslado a Taiwan debido a la derrota en la guerra civil del régimen del Kuomintang, es tan épica como asombrosa.
La posesión de la colección imperial era considerada por el régimen como una validación de su derecho de ser el gobierno legítimo de China y un arma significativa en su proyecto cultural de construir la nación, a través del cual Taiwan, que entre 1895 y 1945 había sido una colonia japonesa y absorbido mucho las influencias culturales japonesas, podía ser reconfigurado como un emblema del sentimiento nacionalista chino. Como símbolo del significado del museo se encontraba una estatua de Chiang Kai-shek, que se erigía en la entrada. Tras pasar la estatua y entrar al museo, los visitantes se encontraban primero con las vasijas de bronce de la Dinastía Zhou (1122-256 a. de C.) y seguían el paseo a través de los artefactos de cada dinastía en la atmósfera sepulcral de un santuario de la cultura china.
Creando relevancia
Los cambios políticos y sociales en Taiwan desde 1990, en los que muchos taiwaneses han rechazado la identidad “china” que les fue impuesta por el régimen de Chiang, visto por muchos como otra versión del dominio colonial, han abarcado ahora al Museo Nacional del Palacio. A medida que los taiwaneses buscan construir su propia identidad, se ha reconsiderado la función cultural del museo. Lin MunSlee, la directora del museo a partir de enero de 2006, comenta sobre la colección: “El Museo Nacional del Palacio es originario de Beijing, y guarda las colecciones imperiales de varias dinastías chinas. Pero como se encuentra hoy día en Taiwan, tiene que conectarse con la cultura local taiwanesa y necesita tener un diálogo con los artistas taiwaneses, diseñadores y, así sucesivamente se puedan crear una nueva cultura y nueva estética”.
Lin ve su trabajo como un puente para estrechar la brecha entre el museo y la cultura taiwanesa, y hacer que el museo de antigüedades chinas sea más relevante para las vidas de los taiwaneses contemporáneos.
“Darle nuevo valor a estas antigüedades es la misión del museo”, dice. “No podemos sólo dejarlas como referencia icónica del pasado. Porque así no tendría vida. Tenemos que infundirles nueva vida, nuevo significado, para sacar la esencia de su valor”. En su opinión, la preservación de su colección es solamente la tarea más básica de un museo. El trabajo verdadero es hacer que la colección sea relevante a la comunidad que pertenece. Con esto en mente, Lin desea cambiar el enfoque del Museo Nacional del Palacio, de los objetos a la gente.
Algo muy importante para el proyecto de Lin es la idea del museo como un depósito de diseño. Después de todo, Lin indica, los artefactos del museo fueron creados por los mejores artistas de su generación quienes usaron las técnicas más avanzadas disponibles en ese entonces. La demanda de los emperadores por nuevas maravillas y nuevas presentaciones artísticas era un poderoso motor de creatividad. “La vanguardia de ayer se convertirá en los clásicos de hoy”, dice Lin. “La cultura es un ciclo de heredar y crear”. El Museo Nacional del Palacio es un tesoro oculto que puede servir como una plataforma para catalizar la convergencia de lo antiguo y lo nuevo. De hecho, para abarcar esta idea, el museo ha llamado su proyecto de cambio de imagen Lo antiguo es nuevo.
Una nueva estética
Para conectar al Taiwan contemporáneo, el museo ha reunido un grupo de gente local con talento en diseño, cinematografía, tecnología y artes. Por ejemplo, el célebre director de cine Ho Hsiao-hsien fue invitado a rodar un filme publicitario para el museo, mientras que el cantante popular Lim Giong, trabajó en una propaganda de televisión para celebrar el 80 aniversario (la fundación del museo se remonta a la inauguración de la colección imperial al público en Beijing en 1925). “El Museo Nacional del Palacio posee una rica colección que contiene una infinidad de ideas, inspiraciones y significados”, dice Lin. Cualquiera puede usar los elementos de la vasta colección del museo para crear algo nuevo y relevante en los estilos de vida contemporáneos.
Lo antiguo es nuevo busca acortar la distancia entre el museo y la sociedad contemporánea, y ofrecer un espacio para que las culturas china y occidental se mezclen de forma creativa. Para ayudar a visualizar el concepto “lo antiguo es nuevo”, el museo comenzó una exhibición en septiembre de 2006 de vestuario, artículos para el hogar y juguetes vanguardistas basados en objetos de la colección del museo, y la inauguró con un espectáculo de danza. Un bailarín con vestimenta moderna se movió al ritmo acelerado de un fondo musical mezclado con percusión tradicional y complementado por una bailarina con traje al estilo de la ópera de Beijing. El impacto visual dijo todo sobre la energía creativa desatada por el encuentro entre lo antiguo y nuevo, que se encuentra en el centro de la misión de Lin.
El museo ha animado a los diseñadores contemporáneos a mirar su colección para inspirarse y tener resultados fructíferos. En la exhibición de septiembre, la casa de diseño Pumpkin Creative mostró una gama de juguetes y muñecas basada en artefactos de la colección del museo. Por ejemplo, la famosa pieza Repollo de jade fue la inspiración para un perro de juguete con cabeza de repollo, que acompaña al personaje de caricaturas Consort Jin, una esposa del Emperador Guangxu a finales de la Dinastía Qing, en cuyo palacio se exhibió el Repollo de jade. En total, Pumpkin Creative diseñó cinco grupos de juguetes basados en los artefactos del museo.
“El mayor reto que hallamos en el proceso de diseño fue cómo tomar algo asociado al peso cultural del Museo Nacional del Palacio y convertirlo en algo juguetón y moderno”, dice Lou Hsiu-lu, director de proyecto en Pumpkin Creative. Para mezclar los dos elementos en un diseño nuevo se requiere de sólidas técnicas de diseño. Chen Ren-yi, de Arte de Chen, utilizó la estética elegante y libre de la Dinastía Song para diseñar una colección de muebles y artículos para el hogar elegantes, que parecen contemporáneos y minimalistas. “Yo quería usar las líneas simples de la caligrafía china para conmover a la gente”, dice Chen. Los muebles tienen una combinación de formas que captura un sentido de armonía y calma, enfatizada en la cultura material de la Dinastía Song.
También exhibieron el dúo de costura con sede en París, Jian Yu-feng y Shawn Pan, quienes mostraron una línea de trajes de noche bordados y bolsas inspirados por las pinturas de la Dinastía Tang.
Otros diseñadores introdujeron adaptaciones de elementos tradicionales a diseños de una variedad de objetos, desde juegos de té hasta peceras. Lin quedó impresionada: “Puedo realmente sentir su vitalidad artística”, dice, agregando que ella espera que su fusión creativa conduzca a una nueva estética.
De santuario a complejo de entretenimiento
Sin embargo, esta es sólo una parte de la visión que tiene Lin del museo. Ella también desea cambiar la manera cómo se utiliza el edificio del museo, y cómo se administra la institución.
En el pasado, el museo ha sido casi la encarnación viva de la frase “aburrido pero valioso”. Era visto como un cruce entre la bóveda de un banco para guardar y una catedral para adorar el patrimonio cultural de China. Los visitantes tenían que guardar silencio absoluto. Lin quiere cambiar esto, para convertir el museo en un complejo cultural viviente, para que sea visto como un lugar para ofrecer entretenimiento. La gente visita el museo para su disfrute; un museo es un lugar para que los visitantes consuman arte. Un museo ayuda a los visitantes a acercarse al pasado a través de sus artefactos, pero para mantener ese contacto vivo, los visitantes quieren llevar a casa artículos de recuerdo, que son el resultado de la explotación comercial de una colección. “La función del museo no está confinada a la educación, si no a crear un nuevo estilo de vida. En el pasado, la gente consideraba el arte como un lujo. Ahora, a medida que viajan a países extranjeros, se ha convertido en una necesidad. En realidad, yo diría que el arte es un artículo de consumo”, dice Lin. En términos de sus posibles aplicaciones comerciales, “el Museo Nacional del Palacio es un recurso muy valioso para Taiwan”, dice.
¿Cómo puede sacarse provecho de este recurso? El Museo Nacional del Palacio es uno de los cinco museos principales del mundo, junto con el Louvre en París, el Museo Británico en Londres, el Hermitage en St. Petersburg y el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Aunque la entidad gana un promedio del 80 por ciento de su ingreso de otras ganancias aparte de los boletos de entrada, el Museo del Palacio aún depende de las cuotas de admisión para el 65 por ciento de su ingreso. Su marca aún no ha sido bien explotada comercialmente. Sin embargo, esto está a punto de cambiar. Al igual que la conciencia sobre la protección de los derechos de autor ha aumentado en Taiwan, también lo ha hecho el entendimiento sobre la comercialización de imágenes. Bajo la dirección de Lin, el museo ha puesto en marcha un programa para obtener las licencias de imágenes de artefactos en la colección para el uso comercial. “La tarea involucra las licencias de arte, leyes, atribuciones de derechos y el derecho internacional, y la coordinación de todo esto es un trabajo agotador. El museo emplea a 20 especialistas en derechos de autor y propiedad intelectual”, dice Lin. Esto es parte de una política más general por parte del Gobierno para promover la creatividad.
Sin embargo, la situación del Museo Nacional del Palacio como una organización gubernamental complica los asuntos. No se permite que se inmiscuya directamente en empresas con fines de lucro, tampoco tiene experiencia en la administración de actividades con fines de lucro. Como resultado, el desarrollo de licencias y mercados ha sido delegado a una compañía del sector privado, que elige mediante un proceso de licitación abierta. “Una empresa será más eficiente en términos de integración de recursos”, dice Lin.
Las licencias de algunas imágenes de la colección del museo se han otorgado a ciertos fabricantes. Por ejemplo, Peonías en el Album de pinturas de flores, del pintor Lang Shih-ning de la Dinastía Qing, ha sido reimpreso digitalmente en la parte de atrás de los monitores de computadoras BenQ; mientras que la compañía japonesa Sanrio, el creador de Hello Kitty, fabrica galletas en forma del Repollo de jade. La respuesta de los consumidores ha sido muy positiva, lo que ha animado a otras compañías a explorar las posibilidades de obtener licencias.
Aparte de las licencias de imágenes, el museo también otorga licencia de su logotipo para usos comerciales. El año pasado, el negocio de otorgar licencias y la venta de mercancía en sus tiendas de regalos, cafetería y en línea, incrementaron los ingresos del museo a NT$200 millones (alrededor de US$6 millones), un aumento de entre el 30 y 40 por ciento en comparación con el año anterior. Pero cuando terminen las operaciones de remodelación, y el museo pueda usar completamente todo su espacio de exhibición, se espera que los ingresos se dupliquen en mayo de este año.
La era digital
Una tarea esencial para la explotación del potencial de otorgar licencias del museo es la digitalización. Una compañía privada, Lee & Lee, fue comisionada por el museo para tomar fotos digitales de artículos de su colección. Las oportunidades de fotografiar muchos de los artefactos, especialmente pinturas y caligrafías, son extremadamente raras, por temor a que la luz y temperatura puedan dañarlos. Actualmente, la base de datos digitalizada del museo contiene 22.000 imágenes. Esto facilita tanto el uso académico como su observación en línea, pero por supuesto, el uso comercial mediante licencia de las imágenes es de gran rendimiento.
En vista del poco espacio de exhibición del museo, la digitalización puede ayudar a exhibir más de la colección. Hsu Hsio-te, director de la división de publicación del museo, quien ha supervisado el proyecto de digitalización, indica: “En un espacio limitado, sólo uno o dos objetos pueden exhibirse. A través de la observación digital de las imágenes desde diversos ángulos, los visitantes pueden apreciar los objetos de una forma completamente nueva”.
Otro uso de la presentación digital es mostrar el proceso por el que los objetos de arte fueron creados. Por ejemplo, una exhibición digital puede mostrar el proceso de pintar cerámica, o el proceso largo y difícil de hacer artículos de laca, llevando al observador desde los pasos básicos hasta el artículo terminado. Pero otro uso de la digitalización se ha utilizado en el Museo del Futuro en el Terminal Dos, del Aeropuerto Internacional Taoyuan en Taiwan, que exhibirá solamente imágenes virtuales de la colección del Museo Nacional del Palacio.
Sin embargo, un problema para el Museo Nacional del Palacio es que, al tratar de hacerse más conveniente para los visitantes, atrae naturalmente más visitantes —5.000 visitantes al día durante los fines de semana, y más del doble de eso los fines de semana. Pero tomará tiempo que el museo se adapte a la mayor popularidad y su posición propuesta como suministrador de entretenimiento cultural, en vez de ser un santuario para el logro artístico chino. Lin dice: “En el pasado, el museo no estaba listo para abrir sus puertas. Ahora que las hemos abierto, tenemos que estar preparados para la demanda. Con frecuencia, bromeo con mis colegas que el museo era como un león dormido. Ahora que lo hemos despertado, tenemos que encargarnos de éste”.
El museo no sólo está extendiéndose hacia la comunidad local, sino también internacionalmente. En vista del nivel del museo como una colección principal de antigüedades chinas del mundo, no es sorpresa que muchos museos extranjeros traten de crear alianzas estratégicas con éste. Lin llama esto “un camino que el museo debe seguir”. Pero con la sensibilidad de la relación a través del Estrecho, las decisiones sobre préstamos al extranjero han tomado en cuenta la posible intervención de Beijing. Hasta ahora, solamente Estados Unidos, Alemania y Francia, que tienen leyes sobre Inmunidad de Confiscación Judicial —que evitan intentos de confiscar bienes que estén prestados mediante los tribunales del país anfitrión y garantizan la devolución de las piezas prestadas al prestamista — han podido montar exhibiciones de artículos de las colecciones del Museo Nacional del Palacio.
Pero asimismo como trata de atraer más visitantes para su sede en Taipei y entablar enlaces estratégicos en el extranjero, el Museo Nacional del Palacio procura dispersar su influencia en Taiwan, con la construcción de una sucursal del museo en la ciudad sureña de Chiayi. Diseñado por el arquitecto estadounidense Antoni Predock, el nuevo museo que ocupa 70 hectáreas, aumentará substancialmente el número de artículos de la colección en exhibición en cualquier momento dado. Se espera igualmente que la sucursal sureña del museo pueda convertirse en un centro de investigaciones importante para las culturas del Este asiático, a medida que el museo continúa expandiendo su colección más allá de las antigüedades chinas a través de las adquisiciones continuas.
El Museo del Palacio de Beijing en la Ciudad Prohibida celebró su 80 aniversario con la selección de 10 tesoros principales en lo que queda de la colección imperial en China, y exhibiéndolos como íconos de la grandeza china. Por otro lado, en Taipei, el Museo Nacional del Palacio tiene una perspectiva diferente de su papel y su futuro. Ya no se considera un guardia de asalto del nacionalismo cultural chino, sino como un depósito amigable y accesible del arte, que procura crear una estética nueva y cultura enérgica.