“Silenciosamente me retiro, tan silenciosamente como cuando llegué aquí. Suavemente me arremango, ni siquiera un jirón me llevaré”. Al leer estas líneas de "Diciéndole nuevamente adiós a Cambridge”, un poema de Xu Zhimo, Tang Juan estaba continuando con la tradición viva de la literatura. Tang, un poeta de 38 años de edad, recitó las líneas frente a un grupo de estudiantes de la Primera Escuela de Bachillerato de Chicas de Taipei. El se acercó al pasado para encontrar las meditaciones sobre la partida de un famoso poeta, y le dio al poema una voz para una nueva generación, quienes algunos podrían convertirse en poetas.
Tang es un escritor residente. El se encarga de la antigua tradición de exponer a los estudiantes a la literatura a través de conferencias dictadas por poetas y novelistas. Sin embargo, Tang siente que el título se confunde frecuentemente en Taiwan. “Un escritor residente no tiene necesariamente que vivir en el campus”, explica. Tang tiene su propia idea de cuáles son las responsabilidades. “El debe quedarse en la institución educativa tres días por semana, y dedicar horas de oficina para que los estudiantes pueden consultarlo”.
En Taiwan, los escritores reciben el título de escritor residente siempre que se aparezcan en el campus varias veces, y dicten una serie de conferencias. Sin embargo, la residencia sólo indica que el autor debe estar disponible con frecuencia para que los estudiantes aprendan de alguien seriamente involucrado en redacción creativa, y para que se den cuenta que la literatura no es un tema sin vida, sino una tradición transmitida de generación en generación.
De este modo, la tarea de los conferencistas como el escritor residente Tang Juan es bastante significativa, porque permite a los estudiantes romper el formato de una clase común, donde se espera que aprendan lo que se les coloca al frente. “Me preocupa cómo se enseña el chino en la escuela secundaria superior. Espero brindar un ángulo alternativo a los estudiantes y profesores para que discutan la Literatura China”, dice Tang Juan, quien también enseña Literatura China en una universidad de Taipei. “Son buenos para analizar las técnicas de redacción creativa porque ellos mismos son escritores”, dice Lin Rong-syuan, una alumna de 12 en la prestigiosa escuela de chicas, donde el programa de escritor residente comenzó en 2003.
Los estudiantes con un interés particular en redacción pueden enterarse de algunos datos sobre los aspectos prácticos de este arte, y cómo ayudarles a unir la brecha entre el deseo de escribir y la creación actual de literatura. “No es que no quiera escribir”, dice Syu Ciao-fu, una alumna de 10. “No sé cómo empezar, por eso el consejo de un escritor es muy útil”.
Hacia la verdadera residencia
La Primera Escuela de Bachillerato de Chicas de Taipei es una de las pocas escuelas de secundaria superior que invita regularmente a escritores al campus. La práctica es mucho más común en las universidades, donde se ha vuelto popular en la última década. El proyecto de escritores residentes apareció primero en Taiwan cuando Chen Jo-hsi, conocida por su novela La ejecución del alcalde Yin, ocupó el cargo de escritora residente en la Universidad Nacional Central (NCU, siglas en inglés) en 1995.
En un proyecto patrocinado por el Consejo para los Asuntos Culturales (CCA, siglas en inglés), Chen dirigía un club de redacción creativa, que se reunía durante dos horas cada dos semanas. Los miembros podían intercambiar ideas sobre las obras literarias que los miembros tenían que leer. La novelista también estaba disponible en la universidad durante seis horas cada viernes para asesorar de manera individual sobre escritura creativa. “De esa manera, los estudiantes no tenían que preocuparse de tener que hablar sobre redacción en público”, dice Josephine Ho, decana del Departamento de Inglés de NCU, y activa partidaria del proyecto, “y es más fácil descubrir los aspectos más sobresalientes de cada estudiante como futuro escritor”.
Otras escuelas siguieron el ejemplo y comenzaron a invitar de manera regular a escritores a sus campuses. A pesar de la creciente tendencia y la recepción favorable de los proyectos en general, los fondos siguen siendo un problema. “El cargo de escritor residente es informal, y por lo tanto, no es parte regular del presupuesto”, dice Ho. Por ejemplo, la NCU terminó abandonando el proyecto cuando CCA dejó de ofrecer financiación.
Tang Juan explica nuevas maneras de analizar la Literatura China a un grupo de estudiantes.
El autor Lay Hsiang (izquierda) conversa con un editor durante una actividad en la Universidad Shih Hsin.
En Dong Hwa, los escritores residentes, como por ejemplo Chuang Hsin-cheng, dictan cursos a los estudiantes.
El autor Pai Hsien-yung conversa con los estudiantes de Shih Hsin, mientras Liao Yu-huei se sienta a su lado.
Otras universidades han hallado fondos aún después de haber cesado los subsidios del Gobierno. Cuando el patrocinio de cuatro años del Ministerio de Educación (MOE, siglas en inglés) que fundaba parte de su proyecto de escritores residentes llegó a su fin, la Universidad Shih Hsin de Taipei decidió mantener su proyecto de escritores residentes mediante fuentes financieras alternas.
La universidad utiliza el programa para exponer a los estudiantes a varios géneros de literatura, y les permite escuchar las ideas de toda clase de escritores. “Hacemos la lista de escritores tan diversa como sea posible, e incluimos a aquellos de varios géneros y con diferentes experiencias de vida en Taiwan o el extranjero”, dice Liao Yu-huei, profesora asociada de Literatura China en Shih Hsin, y organizadora del programa. El programa ha resultado ser popular entre los estudiantes, a quienes les agrada especialmente interactuar con escritores famosos, tales como Pai Hsien-yung. Durante su temporada como escritor residente, Pai invitó al campus en una ocasión al director y los actores de la versión de televisión de su novela Chicos de cristal. Los estudiantes se aglomeraron en multitudes, y gente ajena a la universidad se acercó para ver la conferencia.
A partir de 2001, Shih Hsin ha contado con cinco escritores residentes. Cada uno ha visitado la escuela por lo menos cuatro veces para dar conferencias y presentar seminarios. Las visitas ya se han convertido en un gran evento en el instituto educativo, y los organizadores esperan que puedan ampliar los horizontes de los estudiantes.
Según los escritores, la interacción ha sido mutuamente beneficiosa. “Es muy bueno conversar con tantos lectores al mismo tiempo”, dice el ensayista Lai Hsiang. “Y la preparación para las conferencias me ha dado una buena oportunidad para echarle un vistazo a mi carrera como escritor. Conversar con gente joven también me permite saber qué tienen en su mente hoy día, lo que creo tendrá un gran impacto en mis futuras obras”.
Alimentando la tradición
Este es el tipo de emoción que hace que los programas sean populares. La Universidad Nacional Dong Hwa en Hualien, en la costa oriental de Taiwan, ha tenido mucho éxito en la creación de lazos entre los escritores residentes y la vida del campus. Una razón importante es la atmósfera invernácula literaria generada por su Instituto de Postgrado de Redacción Creativa y Literatura en Inglés. Fundado en 2000, el instituto es el primero y actualmente el único programa de postgrado centrado en redacción en Taiwan. Como confiere el título en Redacción Creativa, tiene menos dificultad de recibir apoyo financiero regular del MOE, y el salario de los escritores residentes es parecido al de los profesores regulares.
“Encontrar escritores dispuestos a dedicar tiempo para quedarse aquí por algunos meses es ahora nuestro principal reto”, dice John Sheng Kuo, director del instituto de postgrado. Kuo ha tratado de hablar con Pai Hsien-yung, uno de los escritores más famosos de Taiwan, para que ocupe un cargo de escritor residente en la universidad —pero ha sido en vano. Liao Yu-huei necesitó dos años para convencer a Pai para que dictara una serie de conferencias a los estudiantes de Shih Hsin. En ese entonces, Liao escribió un artículo de periódico, titulado “Cortejando a Pai Hsien-yung”, detallando su experiencia para atraer al famoso novelista a la universidad.
Igualmente, Dong Hwa exige mucho de sus escritores residentes, como por ejemplo que se integren completamente a la vida universitaria. “El proyecto de escritor residente aquí no es una actividad extracurricular”, dice Kuo. “Estos escritores están aquí para enseñar”. Siendo él mismo escritor, Kuo se benefició al tomar el curso de redacción creativa en Estados Unidos, y saltó de emoción por la oportunidad de participar en un proyecto similar en Taiwan. “Como un escritor joven, estaba prácticamente por mi propia cuenta, avanzando a tientas sin orientación”, dice. “Entonces, cuando escuché del establecimiento del instituto decidí volver a Taiwan para incorporarme a su personal docente”.
¿Famosas escritoras del futuro? Las estudiantes de la Primera Escuela de Bachillerato de Chicas de Taipei escuchan atentamente una conferencia dictada por Tang Juan.
En Dong Hwa, los escritores son verdaderamente residentes. Ellos viven en el campus durante dos semestres, y enseñan seis horas a la semana, dividiendo su tiempo entre dos cursos principales. “Cuánto se conoce de la obra de un escritor, depende de cuánto se conozca al autor”, dice Kuo. “Es diferente después de meses de interacción, es realmente mucho más significativo que una serie de conferencias”. Para los estudiantes, tener un autor alrededor en el campus, les ofrece la oportunidad de la interacción casual. “Algunas veces, ellos nos invitan a comer algo, tomar algo o conversar en el campus o fuera de éste”, dice Liao Lu-ching, quien cursa el tercer año en el instituto de postgrado.
Los cursos enseñados por los escritores residentes abarcan obras literarias tanto de escritores chinos como de extranjeros. Por ejemplo, Chuang Hsin-cheng, el escritor residente actual en Dong Hwa, está ahora dictando el curso sobre la novelista china Eileen Chang, y enseñará un curso sobre James Joyce durante su estadía en la escuela. “Los escritores los discuten desde un ángulo único, y enfatizan el trabajo literario en sí mismo, y no los aspectos históricos u otros por el estilo”, dice Kuo.
No es sorpresa que a los aspirantes a escritores les encanten los talleres de redacción. He Ting-huei, otra estudiante del tercer año en el instituto, señala que esa orientación es especialmente efectiva debido al pequeño tamaño de la clase en el nivel de postgrado. Ella tomó cursos en redacción creativa cuando era estudiante universitaria de Literatura China, pero en ese entonces la clase era mucho más numerosa, y no todos los estudiantes tenían tanto entusiasmo en el tema. En los talleres de Dong Hwa, ella cuenta, las discusiones son generalmente animadas porque los participantes comparten el mismo interés en redacción creativa. Tanto Liao y He han ganado premios en competencias nacionales de redacción creativa, desde que entraron en el instituto de postgrado, y He también es el autor de un libro de poesía, la publicación del cual fue financiada por el CCA.
Las comunidades locales también se benefician de la estadía de estos escritores residentes. Según Liao Lu-ching, casi todos los escritores de Dong Hwa han sido invitados por las autoridades del Distrito de Hualien a dictar conferencias sobre literatura en el centro de la ciudad, a corta distancia de la universidad.
A largo plazo, Kuo espera que se forme gradualmente una colonia de escritores —escritores residentes y nuevos alumnos escritores? en el campus ampliado de Dong Hwa. “Tanto profesores como estudiantes se dedican a la redacción creativa, y muestran preocupación mutua”, dice. “Tal ambiente le brinda a Dong Hwa una atmósfera única”.
Sin importar qué forma tomen los proyectos de escritores residentes, los estudiantes y escritores están sintiendo esa continuidad mágica entre generaciones de escritores —conocer a los autores del pasado y encontrar sus propias palabras para seguir transmitiendo la tradición viva de la literatura.