Cuando el sismo de mayor intensidad en la historia reciente de Taiwan sacudió la isla en las primeras horas del 21 de septiembre de 1999, y ocasionó la pérdida de más de 2.000 vidas, el pintor aficionado Lin Ching-jin no sólo notó la devastación. Lin, con 38 años de edad en ese entonces residía en el pueblo Jhushan, o “montaña de bambú”, en el Distrito de Nantou en el centro de Taiwan —el epicentro del terremoto. En medio de campos de bambúes caídos que se extendían hasta el horizonte, él vió cómo las plantas partidas se mantuvieron firmemente arraigadas en la tierra.
El describe el panorama como un instante de inspiración.
“Crecí rodeado de bambú, pero no le había prestado mucha atención hasta ese momento”, dice Lin. “Me sentí conmovido por su vitalidad y resistencia en un ambiente tan duro”.
Lo que Lin observó por primera vez, ha sido celebrado desde hace mucho en la cultura china. El bambú es una metáfora para las virtudes de la fortaleza y la flexibilidad. El tema de canciones, poemas y una cantidad infinita de pinturas desde tiempos remotos, como un artículo cotidiano del sector agrícola tradicional de Taiwan —en la isla existen alrededor de 100 especies de esta planta— Lin se dio cuenta de que era el tema perfecto para su arte.
“Bambú y cultura” (2004) 69 cm x 48 cm
En vista de que muchos agricultores del bambú han dejado sus campos abandonados o han pasado a cultivar productos más provechosos, tales como la areca, cuyas raíces poco profundas han llevado a un aumento de desprendimientos de terrenos y deslizamientos de barro, Lin indica que la industria del bambú de Taiwan necesita ser revitalizada. Las extensas redes de las raíces del bambú son las medidas preventivas perfectas para contrarrestar la erosión de las pendientes, dice él.
Poco después del terremoto, estas meditaciones le condujeron a darse cuenta de que tenía una misión: Que el bambú se convirtiera en el tema de sus pinturas.
“Durante la década pasada, mis pinturas en tinta se distinguían por los paisajes rurales de mi pueblo natal. Mis cuadros representaban rebaños, la labranza, y la cosecha, y con frecuencia pintaba granjas con bosques de bambú y montañas como fondo. Yo pensaba que al resaltar los principales productos del pueblo, podría establecer mi propio estilo artístico”.
Lin comenzó a devorar manuales sobre métodos de pincel y los álbumes de los maestros antiguos, al tiempo que visitaba intelectuales y agricultores para aprender tanto como fuera posible sobre el bambú. Fue una travesía que le llevó hacia una odisea del bambú por toda la isla, desde parques dedicados al bambú hasta bosques escondidos en las profundidades de las montañas y en el campo. Lin, cautivado por la completa variedad de especies, dice que aprendió a apreciar la armonía del bambú con la naturaleza, mientras enfrentaba el reto de capturar sus diferentes formas caprichosas y características.
“Huéspedes permanecen sobre hojas de otoño" 90 cm x 90 cm
Lin cursó estudios de diseño artístico en bachillerato, antes de graduarse del colegio en negocios. El trabajó en el Centro Cultural de Taichung en la región central de Taiwan durante 14 años, donde ayudó a organizar exhibiciones y entró en contacto con artistas y sus obras.
El realizó su primera exhibición individual en 1994, y participó en otras competencias locales y nacionales. En 1998, Lin se retiró de su trabajo para estudiar pintura y caligrafía en la Universidad Nacional de Artes de Taiwan (NTUA, siglas en inglés), donde hizo su tesis sobre el bambú. Ganó el primer premio en la Exhibición Nacional de Bellas Artes de la Provincia de Taiwan en 2003 y 2004, consecutivamente. Su exhibición de pinturas en tinta cuya temática fue el bambú, se exhibió en la Sala Nacional Conmemorativa al Dr. Sun Yat-sen en abril y mayo de este año, y fue admirada por multitudes, según el director general Chang Jui-pin.
Chang elogia a Lin por deshacerse de las trabas de la tradición y crear un estilo moderno.
“En la casa del campo” (1999) 69 cm x 60 cm
“Estoy impresionado con el avance de Lin ... en cuanto al estilo y la utilización del color”, dice Chang. “El pinta la planta completa —las raíces, los retoños, las hojas y los tallos. El ha llevado a la pintura en tinta a un alto nivel de originalidad, y sus productos terminados muestran una belleza impresionante.
El Director General agrega que para poder ser exhibidas en su sala, las obras de los posibles aspirantes deben pasar por tres etapas de supervisión rigurosa, realizada por artistas, intelectuales y expertos prominentes, y de este modo, su exhibición individual es un reconocimiento a sus logros por parte de sus colegas.
Su Fen-nan, jefe del departamento de pintura y caligrafía de NTUA, dice que aunque el bambú tiene una larga historia en la cultura china como tema en la pintura, la obra de Lin lleva al género hacia nuevas direcciones.
Lin Ching-jin: “Pinto lo que veo, y lo que pinto dice algo sobre la vida, sobre la naturaleza”.
“Tomando como base su investigación en profundidad y años de observación, Lin ilustra vívidamente el vigor y los diversos aspectos de esta planta”, dice Su, quien señala que las creaciones de un artista tienen su origen en los asuntos de la vida cotidiana.
El dice que su escuela siempre anima a los estudiantes a presentar obras con características distintas y un fuerte estilo personal, las creaciones de Lin cumplen con ese criterio.
Tu Tsan-lin, profesor en la Universidad de la Cultura China en Taipei, y juez regular en los concursos nacionales de artes, dice que mientras que las destrezas de pintura en tinta de Lin no son superiores a las de los artistas de épocas antiguas, sus pinceladas están animadas por algo fresco, una observación novedosa del bambú que ha tenido resultados exitosos.
“Las pinturas antiguas del bambú eran hechas en su mayoría con sólo algunas pinceladas de tinta, sin manifestar cómo crecía la planta en diferentes etapas, su ambiente y la época en la que era pintada”, dice Tu. “Sin embargo, en la obra de Lin, uno puede observar una expresión artística de cómo el bambú crece y reacciona a los cambios del ambiente”. El agrega que un tema principal que se observa en las obras de Lin es cómo el bambú sigue produciendo al tiempo que resiste, una exhortación a mantenerse fuerte ante las circunstancias desfavorables.
Según Tu, una pintura de Lin está impregnada de texturas nuevas y vibrantes, libre de artificio, y cargada con emoción sobre la vida cotidiana y la sociedad moderna, y éstas son algunas de las características sobresalientes de este artista.
“Un artista debe primero tener un conocimiento íntimo así como un sentimiento por lo que él pretende crear, antes de que su obra pueda conmover a otros. El arte no puede simplemente depender de la técnica”.
En cuanto al mismo Lin, su travesía ha sido una que lo ha llevado más allá de la tradición a un mundo de posibilidades ilimitadas, que le ofrece la oportunidad de satisfacer sus propias demandas rigurosas e innovadoras, y agregarle algo de novedad al canon.
“El arte debe imitar la vida”, dice. “Este es mi ideal. Pinto lo que veo, y lo que pinto dice algo sobre la vida, sobre la naturaleza. Creo que solamente con la emoción y los elementos de lo nuevo infundido en sus obras puede un artista mantener su carrera artística por largo tiempo”.
Lin, quien está recién graduado, tiene planes de continuar con el tema que lo ha inspirado después del terremoto. “En vista de la riqueza de las especies y asociaciones, pienso que el bambú perdurará mientras dure mi carrera artística. Me siento afortunado de haberlo elegido”.