A Kuo Chisiung, sus compañeritos de escuela secundaria le llamaban el Príncipe Kala, cuando estaba recién llegado de Indonesia, país donde nació en una familia taiwanesa. A la edad de doce años, él y su familia regresaron a vivir en Taiwan, donde creció e incursionó en el mundo del hip hop.
Kala, de veintiocho años, es actualmente uno de los bailarines de hip hop más conocidos y versátiles de la isla. Junto con otros siete integrantes formó el grupo Popcorn en 1993. Ganaron muchos premios en las competiciones nacionales, entre ellas, dos primeros lugares en 1994 y 1995 en las Competiciones Nacionales de Copa de Danza Hip hop de Always Coca Cola, y hoy día es el mejor grupo de hip hop en Taiwan.
Graduado del Instituto Nacional de Artes de Taiwan, Kala recibió el adiestramiento profesional de ballet, danza moderna, danza folklórica y jazz, entre otros. Sin embargo, el hip hop se ha convertido en su vida y su carrera al mismo tiempo. Junto con su grupo Popcorn, son invitados a actuar en eventos, conciertos, fiestas y bailes, participan en videos musicales (MTV) de cantantes famosos, enseñan hip hop en su estudio de danza, en las universidades y colegios, y en clubes locales famosos como por ejemplo, el Alexander Health Club.
En la danza de Kala, sobresale su musicalidad: “Me parece que la unión entre la música y la danza es lo más importante. Cuando bailo, escucho con toda el alma la música, y pongo mi cuerpo en ella…”, expresa Kala. Así que los espectadores ven a Kala bailando tan suavemente que pareciera que su cuerpo no tuviera huesos, tan armoniosa y confortablemente, ejecutando cada movimiento sin el menor apuro, dividiendo las articulaciones, haciendo movimientos circulares rápidos y seguros, y movimientos sobre el suelo con la misma facilidad como si estuviera caminando.
Según Kala, hay tres tipos de bailarines. El primero, cuando baila no se siente alegre, y la gente al verlo tampoco. Porque no entiende de verdad su propio cuerpo, tampoco la música. El segundo tipo, baila alegremente, pero la gente al verlo no se pone alegre. Porque el bailarín, a pesar de entender algo de su propio cuerpo, no entiende suficientemente la música. El tercero, baila alegremente, y la gente se pone alegre también al verlo bailar. Pues, ya entiende bien su propio cuerpo, y adapta muy bien su cuerpo a la música. Tal vez, aquí está la llave de la musicalidad que trae Kala consigo en su baile.
Otra característica de la danza de Kala es su interrelación con el espacio. Para él, el espacio, incluso los objetos, por ejemplo, la mesa, la silla, el espejo, todo es parte de su danza, esta interrelación con los elementos del espacio, le inyecta un sentido emocionante a la escena.
“Personalmente me gusta más la música un poco lenta, también R&B, para expresar claramente los movimientos más delicados de mi cuerpo”, dice Kala.
Saliendo de la época de pura imitación, aquí los profesionales del hip hop cuando llegan a un nivel, tienen que procurar su estilo propio. “Creo que he establecido mi propio estilo, el freestyle, la gente al ver bailar a mis alumnos, saben que se trata de mi estilo y desean aprenderlo. Todos los integrantes de Popcorn tenemos nuestro estilo propio, somos los mejores de la isla”, dice.
A diferencia de la mayoría de los grupos de un estilo idéntico entre sus miembros, que incluso sus actuaciones individuales también tienen gran parecido, los siete integrantes de Popcorn tiene cada uno su originalidad muy personal, que en la escena expone un contenido multicolor, a la vez representan armónicamente su estilo como un conjunto. Entre ellos, Lin Hsin-feng, caracterizado por la primitividad explosiva de su danza, especialmente el house, enfatiza el ritmo, los movimientos en el suelo; Redegg, Chen Wei-hong, aprovechando su altura, hace grandes movimientos, enfatizando el contratiempo. Asimismo, se dedica al popping al estilo “mimo”. Tseng Chi-han, se especializa en locking con buen sentido de ritmo; Huang Wen-hsien, se inclina hacia el breaking y el house.
¿Cómo es Kala como bailarín y profesor en los ojos de sus alumnos? Con estudiantes que oscilan entre los nueve y los setenta años, Kala es uno de los profesores más sofisticados de hip hop, los comentarios se refieren a su rica experiencia en la enseñanza y en su actitud amable y paciente, incluso “sus miradas cariñosas para animar a los principiantes”, citando las palabras de un alumno de cuarenta y ocho años, Yuan Shan Chung, un funcionario público.
“Al enseñar…” indica Kala: “…enfatizo el adiestramiento de escuchar cuidadosamente la música para poner el cuerpo en ella”. Dice a sus alumnos que todo el mundo puede bailar hip hop si penetra en la música, pues hip hop es hip hop.
“Al principio no me imaginaba que podía bailar hip hop, me parecía que pertenecía solamente a los jóvenes…”, cuenta Tsai Hsiu-fen, de treinta y dos años quien trabaja en el área de los servicios, “es el profesor Kala, quien nos llevó a entrar en el mundo alegre de hip hop. Con dos años como estudiante, he experimentado profundamente el gozo de expresarme con el lenguaje corporal, disfrutar de la música y del sentido de la danza. Kala es un profesor excelente. El cambia su manera de enseñar dependiendo de la capacidad, edad y habilidad de los alumnos , los hace sentir capaces de bailar hip hop, y los dirige a percibir la energía y la alegría de la música y la danza”.
En una entrevista que brindó Kala a Taipei Hoy antes de su presentación en la Fiesta de Hip hop True Skillz 2001, comentó: “… un problema que ha tenido el hip hop es que aquí a la gente le gusta copiar a los demás. Es bueno aprender los aspectos positivos de algo o alguien, pero no copiarlo todo exactamente. De este modo, podemos incorporar algunos aspectos de la cultura taiwanesa o elementos chinos para que la danza de hip hop en Taiwan tenga un estilo propio. De hecho, el hip hop tiene mucho que ver con otros tipos de danza, incluso los bailes latinos. Toda la danza esta interrelacionada”.
Por eso, además de hacer todo lo posible para promover el hip hop, Kala no cesa de absorber nuevas ideas y experimentar nuevas formas para avanzar. Para él, el hip hop no sólo es su trabajo, su carrera, sino también su sueño desde la adolescencia, y su vida misma. “Creo que yo seguiré dedicándome al hip hop el resto de mi vida. Me gustaría hacer coreografía, tal vez, abrir también un establecimiento para que los amantes del hip hop puedan hallar información, reunirse, comunicarse, un lugar donde se pueda hallar música, vestimenta, artículos de decoración… todo lo relacionado con la cultura hip hop. Yo confío en el futuro del hip hop en la isla, pues no es exclusivo de un grupo de edad o con determinado trasfondo. A la gente de cada grupo de edad le gusta un tipo diferente de hip hop, por ello, hay tantos estilos de hip hop. Mi gran deseo es que aumente el número de gente que baila hip hop en Taiwan , y que todos experimenten esa alegría que he experimentado desde lo más profundo de mi alma”.
Kala y su grupo Popcorn han logrado algo. La danza hip hop está sembrando raíces profundas en Taiwan, y la buena imagen que trasmiten los bailarines atrae cada día más admiradores. Se está tratando de que este baile tenga en Taiwan una cultura y un estilo propios. Digamos, un toque de la forma de de ser de los taiwaneses. Es la imagen fresca y sana de los integrantes de Popcorn, lo que atrajo a An Pei-wen, una ama de casa de cuarenta años que aprende hip hop con Kala. No solamente ella disfruta mucho con la danza hip hop, sino que también introdujo a su hijo y a los hijos de sus amigas para que aprendieran hip hop. “Kala y los integrantes de Popcorn nos cambian la impresión negativa, quizás injusta, que tenían los bailarines de antes. El y su grupo nos llevan a un mundo lleno de alegría, y me parece que bailar hip hop es una muy buena educación para los niños…”
Kala y los integrantes de su grupo tienen un sueño que es transmitir a toda la gente la alegría de bailar con la música de hip hop, y esperan que un día en el futuro, todo el mundo sepa que, en Taiwan, hay un grupo de hip hop que ha desarrollado características propias con color taiwanés que se llama Popcorn.