os primeros treinta y tanto aborígenes jóvenes, que se reunieron en 1990 para compartir sus intereses en el canto y el baile, integraban sólo uno de los numerosos grupos de su tipo que se formaron durante ese período en la ciudad porteña del sur en Kaohsiung. Ellos no tenían objetivos culturales ambiciosos en mente –sólo buscaban la oportunidad de divertirse después de un día de trabajo en sus diferentes ocupaciones. Pero los jóvenes artistas decidieron que eran bastante buenos para llevar a cabo una producción, y recaudaron dinero de sus propios bolsillos para cubrir los costos. Animados por los resultados, dieciséis miembros del grupo se reunieron en 1991 para formar el Grupo de Canto y Baile Aborígenes de Formosa (FASDT, siglas en inglés), que se convirtió en el primer grupo de música y danza aborigen que actuó en el Teatro Nacional, ubicado en el Monumento Conmemorativo a Chiang Kai-shek.
Aunque la respuesta del público y la crítica fue muy favorable, la carga financiera de mantener unido al grupo fue difícil de superar. Después de sólo unos pocos meses de existencia, el grupo ya estaba a punto de disolverse, cuando finalmente el Consejo para los Asuntos Culturales (CCA, siglas en inglés) del Gobierno colaboró con subsidios para cubrir los costos de producción. Casi al mismo tiempo, el líder del grupo, Faidaw Fangod, conoció a Hu Tai-li, una investigadora en el Instituto de Etnología de la Academia Sínica. Haciendo caso al consejo de Hu, el grupo se trasladó a Taipei para estar más cerca del centro de la actividad nacional cultural.
La etnóloga, quien se convirtió luego en presidenta y figura principal de FASDT durante varios años, había establecido una red de contactos con muchas tribus de la isla durante su largo estudio de campo, y envió a miembros del grupo a vivir la vida tribal para agregar profundidad cultural a sus actuaciones. Con la ayuda de Hu y de la Fundación Nacional de Cultura y Arte, los miembros de FASDT emprendieron un nuevo proyecto, conviviendo durante meses con los aborígenes Puyuma en Taitung, en el oriente de Taiwan. Fue aquí donde recolectaron materiales para su obra Ceremonia memorable de Año Nuevo, llamada así por una canción compuesta por el finado músico indígena Lu Sen-pao. El grupo demostró los resultados de sus esfuerzos en una actuación realizada en julio de 1992 a un público absorto.
Meses después, el equipo fue honrado con una invitación para actuar en la Plaza de la Oficina Presidencial en el Día Nacional del Doble Diez. En noviembre, el grupo recibió una medalla en el 15º Premio Wu San-lien –un prestigioso reconocimiento anual por el logro en las artes y la literatura. Al mes siguiente, el grupo recibió un beneficio inesperado, una concesión del CCA por valor de NT$2,8 millones (US$82.350) y un lugar en la lista de grupos de actuación respaldados por el Consejo. “Todas las cosas buenas que siguieron nuestro debut reconfirmaron la ruta que habíamos tomado”, dijo Faidaw, quien es el director artístico del grupo. “Pero esta travesía ha sido más difícil de lo que habíamos esperado”.
En Taiwan hay diez tribus aborígenes reconocidas, cada una con idioma, costumbres y tabúes propios. Con el transcurso de las décadas, las relaciones entre estas tribus han mejorado y se han adaptado a la sociedad Han. Sin embargo, las hostilidades persisten frecuentemente entre las generaciones mayores, quienes continúan trazando líneas de separación entre las diferentes comunidades. Como resultado, algunos grupos aborígenes son más reservados a la hora de recibir gente de fuera. Los artistas de FASDT fueron inicialmente rechazados cuando buscaron reproducir canciones y bailes de la tribu Saisiyat en la Pastáai, o Ceremonia de los Enanos.
Ubicada en las elevaciones del Distrito de Miaoli en el norte de Taiwan, la tribu Saisiyat prohíbe estrictamente que la gente de fuera participe en las actividades ceremoniales por miedo a ofender a Vuvu, el espíritu de los antepasados. Hu Tai-li y los miembros de FASDT trataron de negociar con los jefes Saisiyat para que les permitieran realizar en público los ritos sagrados de la tribu, pero no fue sino hasta que el grupo cantó con sinceridad algunas canciones tribales menos sagradas pero difíciles, que aprendieron secretamente, que los jefes accedieron finalmente. FASDT creó Exhortaciones de la Gente Pequeña inspirados en esta experiencia y montaron la producción en 1994 en el Teatro Nacional en Taipei. Algunos miembros de la comunidad Saisiyat fueron invitados a la presentación, que se extendió desde el escenario hasta un área al aire libre. Los aborígenes Saisiyat que participaron, quedaron tan impresionados con el espectáculo que se pusieron sus atuendos tradicionales y se unieron a la actuación.
A partir de ese período, FASDT ha incrementado su popularidad a otras partes del mundo, y se ha presentado en Europa, Estados Unidos, y en varios países de Asia. En 1993, actuaron en el Festival Fuera de las Puertas del Lincoln Center en la ciudad de Nueva York. Un crítico de arte en The New York Times escribió sobre su pieza El paso del año: “Energéticas ceremonias en acción... uno de los grupos raros que logra superar la distancia del escenario. Las cornetas de autos, conversaciones, niños alborotados y el marco ajetreado de la ciudad palidecieron ante la autoridad, simplicidad y radiante humanidad de la compañía”.
“Durante los momentos difíciles, las invitaciones del exterior estimulaban frecuentemente nuestros espíritus y nos ayudaban financieramente”, indica Faidaw. “FASDT, como muchos otros grupos, ha tratado todas las maneras posibles para encontrar más recursos financieros”. Aunque el grupo recibe ayuda del CCA (NT$1,9 millón o US$55.880 anualmente), el gasto de mantener un grupo de actuación necesita de más fondos que los que puede ofrecer el Gobierno. Además, el programa de financiación del CCA exige a los grupos que realicen una presentación anual para poder recibir la asistencia. Como normalmente FASDT necesita de año y medio para crear una pieza nueva, debe producir trabajos adicionales a una escala menor para poder continuar en la lista del CCA. Para permitir que el grupo recaude fondos de manera pública, FASDT cambió su nombre y estatus de grupo de actuación a fundación en 1995. Ahora se conoce como la Fundación de Cultura y Arte de Danza Indígena de Formosa. En 2001, el grupo celebró su décimo aniversario con una retrospectiva de sus actuaciones pasadas.
Faidaw y otros miembros del grupo están estudiando actualmente las canciones y danzas de la tribu Tsou en el sur de Taiwan. El espera agregar elementos dramáticos a sus producciones en la próxima década, extrayéndolas del abundante folclore y leyendas aborígenes. El ha invitado a Wang Chi-mei, profesora del Departamento de Literatura China de la Universidad Nacional Cheng Kung, y directora de obras de teatro, para que contribuya con su experiencia. La próxima obra está programada para ser presentada al público en octubre de 2003.