Wei Te-sheng, oriundo del Distrito de Tainan en el sur de Taiwan, de 40 años, se sintió atraído hacia el mundo del cine cuando cumplía el servicio militar y conoció a otro soldado que hablaba de películas todo el tiempo. Graduado en ingeniería eléctrica, Wei incursionó en el mundo de las imágenes y sonidos a principio de los años noventa. Comenzó como asistente de programas de televisión y luego fue supervisor de rodaje, realizando la labor de asistente tanto para el editor como para el director. Más tarde, trabajó en el estudio de Edward Yang, una de las principales figuras del movimiento Cine Nueva Ola de Taiwan en los años ochenta, y se convirtió en director asistente de la producción Mahjong (1996), de Yang, galardonada con el premio especial del jurado en el Festival de Cine de Berlín. Wei dice que Yang, quien falleció en 2007, mantenía una actitud extremadamente seria en su trabajo, y sigue siendo el director que más ha influenciado en su carrera.
Sin embargo, la industria local ha sido un ambiente poco favorable para la producción cinematográfica durante gran parte de la carrera de Wei. Ha trabajado en el cine de forma intermitente y hasta compartió sus frustraciones como cineasta desempleado en un libro publicado en 2002. A pesar de esto, muchos en el mundo del cine local han reconocido su talento. Hasta la fecha, ha ganado tres veces el Premio al Guión Excelente patrocinado por la Oficina de Información del Gobierno (GIO, siglas en inglés).
Su primer guión galardonado en 1994 se convirtió luego en la película Sobre julio, un filme de 72 minutos que comienza con la muerte de un padre en julio del calendario lunar, el Mes de las Animas de la tradición china. Debutó como cortometraje en el festival de cortometraje en Taipei, pero no se exhibió en los teatros. Sin embargo, Sobre julio impresionó a mucha gente, incluyendo al director Chen Kuo-fu, quien luego le pidió a Wei ser el productor asociado de su película Visión doble, una película de suspenso que resultó ser la película producida localmente más exitosa de 2002.
Los otros dos guiones galardonados de Wei tratan sobre los aborígenes de Taiwan. Uno de ellos es la historia de un héroe aborigen que lucha contra los japoneses durante la era colonial, Seediq Bale, recibió el reconocimiento en 2000, y Wei lo transformó en largometraje cuatro años después. Carente de fondos, el director recaudó más de NT$2 millones (US$62.500) para hacer un tráiler de alta calidad de cinco minutos de duración para la película, a la espera de impresionar a potenciales inversionistas. Aunque el tráiler, disponible en YouTube, fue muy elogiado, Wei tiene aún que recaudar NT$300 millones (US$9,4 millones) para completar la superproducción. Sin embargo, esto no lo ha desalentado en lo absoluto. “Si algo no funciona, eso significa que algo mejor me está esperando”, dice el director sobre su actitud frente a los obstáculos.
En 2004, la historia de Cabo Nº7 comenzó a formarse en su mente, y dos años después tuvo éxito al solicitar un subsidio de NT$5 millones (US$156.000) de la GIO. Sin embargo, la asistencia financiera del Gobierno combinada con la ayuda de dos empresas relacionadas con la producción cinematográfica, no era suficiente para un director con gran ambición, ya que hacer una película localmente cuesta alrededor de NT$10 millones (US$312.000). En lugar de comprometer sus planes, Wei decidió solicitar un préstamo de NT$30 millones adicionales (US$937.000) para lograr su visión de Cabo Nº7, que al final costó alrededor de NT$50 millones (US$1,6 millón).
“Toda la gente a su alrededor trató de disuadirlo para que no gastara tanto dinero en la película. Era demasiado arriesgado. Pero insistió, y su insistencia es la mayor razón del éxito de la película”, dice Jimmy Huang, productor ejecutivo de la película.
“He esperado la oportunidad de tener éxito desde que entré al mundo del cine”, dice Wei. “Una vez pensé en darme por vencido, pero al final no me resigné. En ese sentido me parezco al personaje principal en la película”, dice, aludiendo a Aga, el protagonista de Cabo Nº7, quien al final encuentra la esperanza y el amor en su tierra natal.
Ahora que finalmente la determinación del director ha cosechado frutos, es muy probable que la producción de su nueva película Seediq Bale enfrente también dificultades para atraer suficiente capital. De hecho, la filmación del proyecto se retomó en octubre de 2008. “Durante cuatro años he planificado esta película, y el guión gráfico ya está terminado”, dice. Es muy probable que Wei toque nuevamente los corazones del público y desafíe el récord de taquilla de películas taiwanesas que él mismo ha establecido.