En 1986, Jen Chiang-ta, un chino-coreano radicado en Taipei, advirtió que a muchos tipos de música no se les estaba prestando la atención que se merecían. De ese modo, estableció Crystal Records con la intención de hacer llegar música diferente a los oyentes locales. Al principio, se dedicó a importar álbumes de compañías no muy conocidas en Europa y los Estados Unidos.
Sin embargo, al poco tiempo, Jen comenzó a interesarse por la música de Taiwan. ¿Qué pasa con los tipos de música que dan a Taiwan ese carácter particular, por ejemplo, los cantos fúnebres taoístas, y su música de acompañamiento tan especial? ¿O los estilos clásicos taiwaneses de música tradicional arraigados profundamente en China continental que se escuchan en raras ocasiones, y solamente llaman la atención de los ancianos? ¿Y qué de la música estridente que acompaña las presentaciones de títeres taiwaneses? Antes, sólo podía oírse en vivo. Si la gente quería escucharla en un casete o disco compacto, era casi imposible encontrarlo, o simplemente nunca había sido grabado, que era lo más factible.
El reto estaba claro, y Jen empezó a buscar artistas idóneos. Mientras tanto, su compañía sobrevivió con la producción de música de fondo para anuncios de televisión, documentales, y películas locales, incluyendo algunas del famoso director Hou Hsiao-hsien. De hecho, Polvo en el viento, escrita por Chen Ming-chang para la película de Hou que lleva el mismo nombre fue grabada por Crystal y ganó el premio al Mejor Sonido de Fondo en el Festival Cinematográfico de Nantes en 1987.
Para el año 1988, la compañía ya estaba produciendo y sacando al mercado una serie de álbumes de una sorprendente variedad de artistas: la banda punk Double X, los rockeros Black List Studio, el cantante folklórico Chen Ming-chang, la cantante de taberna Wu Chun-lin, y la ex-actriz de ópera taiwanesa Pan Li-li, que ha enfocado su talento en las canciones populares.
La búsqueda de variedad musical se convirtió en el hábito de Crystal Records, lo que provocó enormes cambios. En 1992, Ho Ying-i, el gerente general de la compañía, comenzó a coordinar un proyecto definido vagamente "Recolección de la música de Taiwan". La compañía preparó un equipo de antropólogos, etnólogos, sociólogos, músicos folklóricos, fotógrafos, y periodistas para que emprendieran la búsqueda de música de diferentes tipos que estuviesen fuera de la corriente principal. Una vez que la idea se puso en marcha, solamente la imaginación pudo limitar los resultados. El equipo visitó templos, aldeas aborígenes, y bares. Finalmente, pudieron reunir una selección de música, la editaron, la grabaron en dos discos compactos, y los vendieron en una colección llamada —La música de Taiwan— junto con un catálogo en forma de diario y un video. Esta colección musical se lanzó al mercado en 1992. "La reacción positiva de los círculos académicos y culturales nos animó a continuar y ampliar nuestro proyecto", dice Ho.
¿En qué consiste exactamente "La música de Taiwan"? "Sencillamente, estamos tratando de documentar dos tipos de música en nuestra sociedad", dice Ho. "Uno es la música tradicional, como la música folklórica nankuan y peikuan, que combinan complejas destrezas de canto e instrumentos chinos tradicionales. El otro tipo es de transición, ya sea música tradicional ejecutada con instrumentos poco comunes o que se le haya cambiado el estilo. Queremos dejar un récord de la música taiwanesa que está a punto de desaparecer, y también queremos preservar la música que expresa los cambios sociales y culturales de esta sociedad".
Ho indica que en los catálogos se incluyen muchas reflexiones. "No solamente recolectamos la música", dice ella. "Sino que también tratamos de decodificar los sonidos desde una perspectiva antropológica, con la esperanza de interpretar su significado social". "Hasta la fecha, la compañía ha sacado al mercado tres colecciones de discos compactos y catálogos, que abarcan una gran variedad musical. La música de las tribus nativas de Taiwan, por ejemplo, se compone de música ceremonial, canto en coro, canciones folklóricas, música para acompañar la jornada de trabajo y las actividades recreativas, así como también canciones para niños. La música instrumental y las canciones luantan son una versión de la música peikuan, este tipo de música destaca la gimnasia vocal que necesita el cantante principal, que a su vez es acompañado por un conjunto de flautas, gongos, tambores, instrumentos de viento de madera, e instrumentos de cuerda.
Una de las selecciones más inusuales es la chienwang chen que es la música ejecutada por los conjuntos de creyentes taoístas antes, durante y después de las ceremonias funerarias. Esta música ceremonial se toca generalmente en tres etapas: la invitación a los dioses al funeral; el tránsito del alma a través de las treinta y seís puertas del inframundo hasta el lugar donde se realiza el funeral (sobornando a los asistentes durante el camino); y finalmente, el regreso del alma al inframundo y el agradecimiento a los dioses por su asistencia. Este tipo de música es una mezcla de diferentes formas musicales taiwanesas, desde la música folklórica a la ópera y las melodías populares. Las letras están llenas de poesía, razonamientos filosóficos sobre la vida, muerte, y reencarnación, así como de saludos y despedidas estilizados.
Es de resaltar que el proyecto de Crystal contribuye enormemente a la preservación de la cultura. Por ejemplo, en Taiwan queda solamente un grupo luantan, el Hsin Mei Yuan, y todos sus miembros tienen más de 70 años. Si esta música no es grabada ahora, su estilo y sus interpretaciones tradicionales se perderán para siempre. Los cantores y músicos taoístas chienwang chen han existido en la isla por más de doscientos años, y la posibilidad de que desaparezcan es muy remota. Sin embargo, nadie ha hecho una investigación detallada sobre su música. Y la música de títeres chinkuang de hoy en día, se ha modernizado con el uso de instrumentos eléctricos; en cuanto a la música popular, parece una ameba musical, constantemente está cambiando su forma. De esta manera que la documentación es una manera útil de preservar la cultura en cualquier momento.
Ho explica que cada una de estas formas musicales merece ser documentada, "Luantan es un tipo de música folklórica y tradicional que está condenado a desaparecer", dice ella. "Y chienwang chen se refiere a un tema prohibido, que muy pocos se atreven a tocar porque está asociado con la muerte. Los materiales de referencia disponibles sobre este tópico son algunos artículos de periódicos y revistas, y un par de trabajos de investigación religiosos que apenas mencionan la música. El arte de los títeres chinkuang corresponde a la categoría de transición, que es exactamente otro aspecto que queremos documentar".
La segunda colección de Crystal de "La música de Taiwan", tiene tres discos compactos y un catálogo, salió al mercado en octubre de 1994. Esta incluye canciones folklóricas de cinco tribus nativas de Taiwan: Los Ami, Yami, Puyuma, Atayal, y Saisiyat. Las canciones fueron coleccionadas por el profesor de música Hsu Chang-hui en una investigación de campo llevada a cabo en 1978. "Básicamente, se trata de la reproducción o recuperación de material viejo", dice Ho. "Pero tuvimos que añadir nuestro propio esfuerzo. Invitamos a los ancianos de la tribu, así como algunos intelectuales para que escribieran las letras y editaran varios documentos de investigación con el fin de incorporarlos al catálogo de dicha colección".
La tercera colección fue lanzada en enero de 1995, justo para el Año Nuevo Chino Lunar. Fue llamada "Música de Año Nuevo Han", y ofrece un surtido de música de festival Hakka y dos famosas melodías peikuan: "Bendiciones del cielo" y "El encuentro de las tres hadas". "Esta colección combina las artes tradicionales y de transición", dice el productor Fan Yang-kun. La parte de música Hakka es una reproducción de una vieja grabación de música instrumental ejecutada en sona hace 15 años por el famoso músico Chen Ching-sung, además de cuatro piezas de música instrumental de festival interpretadas por su nieto Cheng Rom-shing, que actualmente dirige dos grupos musicales, el Grupo Pa-yin de la Familia Chen y el Grupo Dramático Hakka Rom-shing.
"Bendiciones del cielo", una de las piezas más difíciles, es interpretada por la superestrella luantan Pan Yu-chiao, y acompañada por los mejores músicos peikuan. "El encuentro de las tres hadas", que casi nunca falta en la mayoría de los festivales folklóricos, es interpretada por el Grupo Musical Han Ming-cheng, que forma parte de un grupo de títeres muy famoso. "Estos son los tipos de música que ejecutaban los grupos de titiriteros aficionados de las comunidades para crear un ambiente de festival durante las celebraciones especiales", dice Fan. "En la actualidad, esta práctica ya no es popular y la música está desapareciendo".
Crystal Records no está obteniendo grandes ganancias, no obstante ha recibido gran apoyo de los amantes de la música de las corrientes secundarias, y de aquellos interesados en la preservación cultural. La compañía se destacó considerablemente en el Certamen Trípode Dorado del año pasado que premia a los mejores libros y álbumes del año. La compañía obtuvo el premio al Mejor Album, uno de sus escritores ganó el premio a la Mejor Letra, y uno de sus compositores fue galardonado con el premio a la Mejor Composición Musical. La gerente general Ho Ying-i estuvo presente en la ceremonia. Cuando fue a recoger su galardón al Mejor Album, así como un cheque por US$6.000, dijo bromeando que la ceremonia de la tarde había sido demasiado larga: los bancos estarán ya cerrados cuando vaya a cobrar el cheque, y Crystal Records necesita el dinero tan pronto como sea posible.
De hecho, a fines del año pasado, Crystal Records estaba enfrentando una crisis financiera muy seria. Sus productos, incluyendo las colecciones de "la Música de Taiwan", estaban teniendo ventas muy escasas, y el dueño de la compañía Jen Chiang-ta había gastado casi todo el dinero de la familia en las cuentas médicas y transplantes de médula para salvar la vida de su hija de cinco años. La compañía emitió finalmente un mensaje público para pedir asistencia. Sus seguidores compraron casi dos mil colecciones de "La música de Taiwan" y la Fundación Cultural y Educativa Ho Chen donó US$30.000, de esta manera Crystal pudo salir adelante y superar la crisis. Poco después, la compañía sacó la tercera colección de "La música de Taiwan".
No era la primera vez que los amantes de la música de las corrientes secundarias, y los partidarios de la conservación cultural encaraban una posible pérdida. Antes de Crystal Records, otras compañías disqueras habían producido la música de las corriente secundarias, y como consecuencia se hundieron en el fracaso. Hace una década, First Records era el productor original de grabaciones del Grupo Pa-yin de la Familia Chen. Después de sacar al mercado veinte discos, los administradores de la compañía comenzaron a tener dudas sobre su enfoque, por lo que abrió un estudio de grabaciones, que es un negocio más lucrativo.
El caso más trágico, sin embargo, es la historia de Ling Ling Records, que estuvo activa durante los años setenta. Su dueño acostumbraba viajar en motocicleta alrededor de la isla en búsqueda de cantantes y música tradicional folklórica. Si encontraba algún artista que le gustara, negociaban un contrato para producir y sacar al mercado los casetes. Cuando el productor Fan Yang-kun logró dar con el paradero de la esposa del dueño de Ling Ling Records, ella le mostró un catálogo con más de doscientos títulos, incluyendo casetes del famoso maestro de títeres Lee Tien-Iu y Hsu Wang, de la superestrella de la ópera taiwanesa Liao Chiung-chih, y la cantante Hakka Lai Pi-hsia. Pero los casetes habían desaparecido. La mujer dijo que después del fallecimiento de su marido, tiró todos los casetes a la basura —incluyendo los originales— porque eran fuente de tristeza ya que le recordaban a su esposo.
¿Le irá mejor a Crystal Records? En cierto modo, el tiempo está de su lado. La cultura es ahora definida en términos muy amplios que incluyen el tipo de música que la compañía graba y saca al mercado. El gobierno ha estimulado la conciencia pública a través de la creación de varios galardones que premian las artes folklóricas y ayudan a mantener el alto nivel en cada forma de arte.
A partir de 1985, el "Galardón a la Herencia Artística" ha sido otorgado anualmente a los principales maestros de artes folklóricas tradicionales. Y el premio más importante que concede la República de China por los logros en las artes folklóricas, es el "Galardón Maestro de Artes Folklóricas", que comenzó a ser entregado a partir de 1989 a los principales artesanos y artistas. El premio también proporciona ayuda financiera a los recipientes para que puedan dedicarse a tiempo completo a su arte y a la enseñanza y entrenamiento de aprendices. El Consejo de Planificación y Desarrollo Cultural (CCPD, siglas en inglés) también ha colaborado en la preservación de estas formas de arte a través de grabaciones en casetes y videos, así como la difusión de un número limitado de publicaciones.
Ho Ying-i, gerente general de Crystal, opina que no se puede contar con que el gobierno hará todo lo que sea necesario. Por un lado, dice ella, su definición de artes folklóricas, incluso la de artes en general, es mucho más estricta y menos flexible que la del sector privado. "Antes, las autoridades estaban orientadas hacia la promoción de la ópera de Pekín. Ahora, su objetivo son las artes teatrales que usan el dialecto taiwanés, ésto es básicamente una elección de conveniencia política", dice ella. "Las autoridades definen el arte de los títeres Chinkuang o la música fúnebre como 'ruido folklórico'. Sin embargo, este tipo de música también forma parte de nuestra cultura y no debe discriminarse. Es la música de la gente ordinaria, y de ésta, podemos aprender el origen y el desarrollo de la gente".
Ho dice que Crystal Records provee una perspectiva diferente de la cultura. "Tradicionalmente, aquéllos que están en el poder pueden decir qué es y qué no es arte, y de esto depende la sobrevivencia de las artes", dice ella. "Lo que se preserva depende totalmente de su concepto de arte y cultura, ya que son ellos los que hacen las políticas y asignan los presupuestos para conservar lo que consideran importante. La meta primordial que tenemos en mente, es dar a conocer la perspectiva de la gente común".
¿Cuál es la reacción del público? Ho dice que el mercado es difícil. "Cada mes, aproximadamente treinta discos salen al mercado en Taiwan", dice ella, "y las compañías grandes pueden gastar hasta US$400.000 en la promoción de un solo disco. Por ejemplo, durante el pasado Año Nuevo Chino, salieron al mercado cerca de 150 álbumes. La competencia no es fácil para nuestros productos". Crystal cuenta principalmente con los anuncios y artículos de periódicos para difundir la información de sus nuevos discos. También se relaciona directamente con el público en parques, escuelas, y centros sociales de la comunidad alrededor de la isla con el fin de promocionar "La música de Taiwan".
El crítico de música Lin Ku-fang dice que sólo se espera una reacción limitada del público. "Se trata de un producto que no está orientado al mercado", dice él. "Solamente hay tres tipos de personas que los compran: los investigadores, los aficionados locales, y los interesados en preservar la cultura". A pesar de todo, Lin recomienda enormemente los discos. "No es porque me gusten mucho, sino porque creo que se debe apoyar la labor de Crystal Records", dice él. "Sus esfuerzos nos han ayudado a cambiar nuestras ideas acerca de la música, rompiendo con las definiciones viejas y limitadas". Lin dice que los catálogos que acompañan a los discos compactos también son de gran utilidad. "Te ayudan a entender mejor lo que se está escuchando".
Lin también advierte que las selecciones musicales deben hacerse cuidadosamente. "El establecimiento de prioridades es esencial para una compañía pequeña que no tiene mucho respaldo financiero", dice él. Por ejemplo, no muestra mucho entusiasmo por la serie de Crystal llamada "La música de la clase inferior", una colección de canciones típicas de los bares, los KTV (pequeñas salas para cantar), y otros establecimientos nocturnos.
Lin también señala que la cultura "nativa" o "local" está de moda. En el pasado, explica, existía el siguiente mito: la música que era popular entre los funcionarios y los ricos era mejor que la de la gente común o pobre. Posteriormente, las canciones occidentales fueron consideradas mejores que las locales. "Ahora, esto ha dado un giro de 180 grados: la música de la gente local y ordinaria se ha convertido en la de la corriente principal", dice él. "Discriminar la música de la gente común, así como decir que es la mejor, son dos posturas exageradamente extremistas", Lin advierte que Crystal no debe pensar que está a la vanguardia.
Ho Ying-i está de acuerdo con las selecciones de la compañía. "El motivo por el que enfocamos la música tradicional y la de transición es porque queremos que nuestra audiencia entienda los cambios que experimenta la música", dice ella. "Yo no sé si la música peikuan mejorada electrónicamente reemplazará a la forma original, pero sí sé que el público extranjero enloqueció cuando presentamos el teatro de títeres chinkuang acompañado de música electrónica al estilo peikuan. ¿No deberían entonces los críticos locales también tomamos en serio?" En resumen: Crystal Records está haciendo todo lo posible por salvaguardar la música taiwanesa de las corrientes secundarias para que se mantenga dentro de los límites y no se hunda en el olvido. ■