Un joven diseñador de moda taiwanés está ganando gran reconocimiento internacional.
El 15 de junio de 2009, la ceremonia de premiación del Consejo de los Diseñadores de Moda de América (CFDA, siglas en inglés) realizada en el Centro Lincoln en Nueva York, siguió una línea muy taiwanesa. Anna Sui, creadora de la marca internacional de ropa, fragancia, cosméticos y accesorios, ganó el Premio a la Trayectoria Geoffrey Beene. Alexander Wang recibió el Premio Swarovski por su vestuario femenino, y otra joven estrella, Jason Wu, estuvo también presente, tras haber sido galardonado al mismo premio. Wu se convirtió en un diseñador famoso después que la primera dama de Estados Unidos, Michelle Obama, vistiera el traje que él diseñó, en la gala para celebrar la toma de posesión de su esposo el presidente estadounidense Barack Obama. Sui y Wang nacieron en familias que emigraron de Taiwan; mientras que Wu se trasladó de Taiwan a Canadá a los nueve años.
Aproximadamente nueve años después, el 2 de diciembre de 2009, otro taiwanés apareció en el prestigioso evento de la moda en Nueva York, la Competencia de Diseño de Estilos Internacionales de Gen Art. Elegido por un comité de jueces formado por distinguidos diseñadores, editores de publicaciones y expertos en estilo, Johan Ku, de 30 años, de Taipei, fue el ganador entre otros cuatro finalistas de Israel, Turquía, Reino Unido y Estados Unidos, del primer lugar en la categoría avant-garde. Ku fascinó a los jueces con su colección de vestidos de tejido trabajado “Escultura emocional”. En general, más de 1.000 participantes de todo el mundo compitieron en las categorías de accesorios, trajes de noche, trajes de hombre y vestidos confeccionados. Un diseñador alemán ganó en la categoría de vestidos de noche; y los otros tres ganadores resultaron ser de la ciudad de Nueva York, donde se celebraba el concurso.
La serie de Escultura Emocional fue diseñada en 2004 y ya había ganado el tercer premio en la sección creativa del Premio al Diseño de Moda de Taiwan, organizado por la Federación Textil de Taiwan. La colección fue realizada como piezas experimentales y conceptuales, creadas a través del tejito y el crochet con los dedos y grandes agujas.
Creaciones singulares
“Es algo que nadie en el mundo, ni siquiera yo mismo, puede reproducir exactamente”, dice Ku. “Representa una calidad para el desarrollo futuro que es esencial para el exclusivo sector del mundo de la moda”. Ku se inspiró en la “escultura suave” para realizar sus piezas tridimensionales. Este concepto fue introducido en los años sesenta por el escultor sueco-americano Claes Oldenburg, quien empleó materiales flexibles, tales como la fibra y la tela.
La modelo Stacy Martin luce un traje de baño de la colección Esencia de Caligrafía China realizada en 2005 por Ku, y una bufanda inspirada en el antiguo arte, que Ku tejió para un festival de caracteres Han en 2010, realizado en Kaohsiung.
Como una extensión del estilo de “Escultura Emocional”, en la colección de 2005, llamada “Re-escultura”, Ku utiliza una variedad de materiales incluyendo fieltro, lana, fibras y telas no tejidas para presentar su estilo propio. Con ésta, Ku ganó el primer premio del concurso de diseño internacional copa Donghua celebrado en Shanghai, China continental. Ku indica que los diseños de la pasarela no tienen siempre la intención de utilizarse como ropa de diario, sino que son una oportunidad para que el diseñador pueda mostrar sus habilidades en su totalidad. “Esos conceptos originales pueden minimizarse y convertirse en piezas de vestir prácticas a través de la simplificación y la comercialización”, dice Ku, citando al diseñador japonés Rei Kawakubo, la fuerza creadora detrás del estilo poco común de la marca Comme des Garcons, como un paradigma de la integración de la innovación y el comercio.
Poco después de recibir el reconocimiento en Estilos 2009, Ku fue invitado por el Consejo para los Asuntos Culturales (CCA, siglas en inglés), una agencia de nivel ministerial, a volver a Taiwan para compartir sus conocimientos y visión. Emile Chih-jen Sheng, ministra de CCA, dijo sobre su encuentro con Ku que, como una de las personas más famosas en el círculo del diseño de Taiwan, los logros del diseñador estimularían a más jóvenes taiwaneses a tener fe en sus sueños y luchar por crear una presencia internacional. De hecho, el éxito de Ku como diseñador de moda es un buen ejemplo del plan “usar las raíces locales y lanzarse al ámbito internacional” que fue creado por la nueva Ministra, que ocupó el cargo en noviembre del año pasado, a fin de desarrollar la industria de la creatividad cultural.
Así como Kawakubo de Japón, Ku vivió y se formó en su país natal. En este aspecto, Ku se diferencia de Sui, Wang y Wu, quienes son de origen taiwanés, pero crecieron en el extranjero, porque Ku terminó su educación secundaria y superior, así como su formación como diseñador en Taiwan. El se graduó de la Escuela Secundaria de Comercio Song Shan en la ciudad de Taipei, donde estudió diseño publicitario; y luego cursó diseño de moda y textiles en la Universidad Shu Te en el Distrito de Kaohsiung. En 2005, terminó un programa de maestría en diseño de moda creativa en la Universidad Católica Fu Jen en el Distrito de Taipei. El mismo año, Ku creó su propio estudio de diseño y ahora está radicado en Londres, donde en octubre de 2009 se matriculó en una maestría de dos años en moda en el Colegio Central de Arte y Diseño Saint Martins, una de las principales instituciones de diseño del mundo, y una que tiene conexión estrecha con el círculo de la moda europea. Para Ku, estar presenten en Londres, una de las principales ciudades de la moda en el mundo, es una experiencia muy útil para su trabajo como diseñador.
En Taiwan, dada la escala académica del sistema educativo, los estudios vocacionales han sido considerados una segunda opción para los estudiantes. Pero Ku no ve nada inferior en lo que aprendió en las escuelas vocacionales, ya que para él fueron su primera opción de estudio. Antes de enfocar su ambición en el diseño de moda, Ku comenzó como un diseñador gráfico y de páginas web. Aprendió a dibujar y hacer bosquejos en las escuelas vocacionales, entre otras cosas, y se ha beneficiado mucho de las destrezas adquiridas. Esto le enseñó a mostrar y comunicar sus ideas a los demás.
Ku indica que, en comparación con otros estudiantes extranjeros de diseño de moda, los diseñadores formados en Taiwan, como él, pueden aprovechar la sólida base técnica así como la competitividad en destrezas básicas. Por otro lado, los modelos de educación occidental enfatizan mucho más la creatividad y el potencial personal. Ku dice que quedó impresionado con un diseñador británico, que estuvo creando diferentes aplicaciones para diseños basado en una manera específica de tejido. Aunque éste es un ejemplo raro y extremo, muestra la disposición a explorar los límites de la habilidad propia, lo que Ku considera es significativo para aquellos en la industria de la creatividad. “Los europeos tienen una cultura individualista en la que uno está al tanto de los méritos propios”, dice, “en cambio, como muchas culturas asiáticas, que se inclinan hacia el colectivismo, los taiwaneses prefieren no decir en alto lo que piensan”. Esta actitud, señala Ku, no ayuda a un diseñador que espera ascender hasta la cima del mundo de la moda, que depende de la voz única y confidente para llevar la batuta en las tendencias de la moda.
Ku y sus piezas vanguardistas que fueron galardonadas en la Competencia de Diseño Internacional Styles 2009
Los propios esfuerzos de Ku para dirigir el rumbo en la creación de sus vestidos tejidos esculturales cuando era un estudiante de postgrado en Fu Jen, eran a veces cuestionados por sus profesores. Aquellos trabajos, que son hechos sin un patrón y por lo tanto no pueden duplicarse, van en contra del modelo de la corriente principal de la producción en masa en la industria textil taiwanesa.
Los trabajos compuestos y gruesos tuvieron un simple comienzo. Ku aprendió a tejer con un compañero de clase que le enseñó a hacer una bufanda. Luego leyó muchos libros y probó diversos materiales, eligió trabajar con lana cruda semiprocesada, conocida como lana peinada o tops de lana, que es lana lavada y peinada. Esta lana peinada de fibras largas viene lista para hilar, y no para tejer a mano, mucho menos para la producción en máquina, que generalmente requiere de un hilado fino. En lugar de seguir un formato convencional para hacer piezas de vestir para sus creaciones, Ku siguió su imaginación inspirada en las artesanías tradicionales del tejido y el crochet. “Cuanto más libre de las restricciones convencionales, mucho mejor su desempeño”, dice Chen Hua-chu, profesor asistente en el Departamento de Textiles y Confección de Fu Jen, quien fue profesor de Ku cuando cursó la maestría.
Aunque se proclamó orgullosamente un taiwanés en la ceremonia de premiación en Nueva York, Ku no utiliza los elementos típicos o símbolos tradicionales de Taiwan o su cultura Hakka nativa, que es uno de los principales grupos étnicos de Taiwan. “Mi madre trabaja muy duro, tiene su propia forma de pensar y no hace lo que todo el mundo hace”, dice Ku, quien perdió a su padre a los tres años. “Eso me hizo comprender que mi madre me ha mostrado algo del espíritu Hakka sin decirlo”. El dice que, disfruta de las exhibiciones de títeres de mano, y disfrutó las caricaturas y dramas japoneses en la televisión cuando estuvo en Estados Unidos. También han llamado su atención los patrones florales hakkas en las telas desde que era un niño. Sin embargo, su estética taiwanesa es muy diversa y se resiste a una definición precisa.
Estética taiwanesa
“Si una obra es producida con pasión genuina basada en las experiencias estéticas nativas, entonces se puede llamar taiwanesa”, concluye Ku, explicando la idea de cultura y creatividad taiwanesa con la que se siente feliz y se identifica.
Sin embargo, la creatividad perspicaz de Ku y su aparición a la vanguardia de la moda, es señal de lo que él ve como algo inadecuado en el modelo comercial de la industria textil taiwanesa. Ku indica que la competencia y la base de conocimiento de Taiwan aún se centra en gran medida en la fabricación, que enfatiza la velocidad y el volumen de producción de diseños sutiles. No obstante, como muchos fabricantes taiwaneses se han trasladado a China continental, Vietnam y otros países con costos de producción más bajos, según Ku, es hora de desarrollar un sector de creatividad intensiva y de más alto nivel. “Incluso la producción en masa, que es esencial para el consumo regular de la gente, puede beneficiarse mucho de las ideas innovadoras y los estándares de alta calidad de la alta moda”, explica Ku.
La industria de la moda como tal apareció en Taiwan considerablemente más tarde que en el mundo occidental. Como lo ve Ku, en un contexto social más amplio, una industria de la moda activa y próspera, refleja la preparación para desarrollar una manera propia de expresarse y puntos de vista independientes de sí mismos, a través de la fabricación de opciones sensibles en piezas de vestir y accesorios.
Taiwan busca crear una fuerza creativa sólida y una imagen clara que pueda reconocerse local e internacionalmente, el fascinante arte de la moda de Ku ha funcionado de manera muy significativa en la promoción de su proyecto de escultura cultural –y no sólo emocional.