Taiwan Today

Las antiguas puertas pintadas con imponentes dioses de la puerta pueden convertirse en extraordinarios biombos para restaurantes y oficinas o quizás, impresionantes cubiertas para la mesa del comedor. Algunos chinos de ultramar se los han llevado con ellos a sus países de residencia para usarlos como puertas para sus residencias, de acuerdo con Helen Chang, gerente de Unicorn Artwares Co., Ltd. Fundada en 1971 por Pu Shih-yi, de 60 años de edad, Unicorn es la primera compañía de Taiwan que se encarga de reparar -infundiéndoles nueva vida- los antiguos artefactos folklóricos. El señor Pu es amante de las artes folklóricas. De hecho, se ha pasado la mayor parte de su vida reuniendo, remodelando o incluso, diseñando objetos de arte folklóricos. Quienes han visitado su casa no han dejado de admirar la maravillosa colección que posee. "Su residencia es prácticamente un escaparate de artefactos folklóricos", dijo un visitante. "Nunca me hubiera imaginado que todavía pudiesen existir algunos de ellos en estos días y en esta época." Un unicornio de piedra tallado se encontraba resguardando la entrada y unas viejas camas de madera y unas ruedas quebradas de carretas de bueyes antiguas se encontraban reclinadas contra la pared contigua. Sin duda alguna, la mayoría de estos muebles y decoraciones se han deteriorado con el tiempo pero todavía queda bastante. Los diseños de los arte­ factos folklóricos simples, directos y honestos muestran completamente la sentimentalidad de sus creadores. A las personas que cuentan con más de 30 años de edad les parecerán familiares, debido a que formaban parte íntima de sus años de crecimiento. La tradición de las artes folklóricas chinas de Taiwan llegó a la isla junto con la emigración de las provincias de Fukien y Kwangtung. Aunque estuvieron enraizadas en el Continente, estas artes folklóricas desarrollaron gradualmente fuertes características regionales: en general, presentan colores majestuosos e intensos y tamaños reducidos. Desde la época prehistórica, los seres humanos han sentido la necesidad de aplicar las artes decorativas a ocasiones tales como el nacimiento, la muerte, el matrimonio: ocasiones propiciosas, devastadoras o alegres. Las esculturas de piedra cavadas de las tumbas de la dinastía Han, por ejemplo, y las figuras de cerámica de la dinastía Tang, reflejan las condiciones de vida y las creencias religiosas de las personas de esos tiempos. La naturaleza optimista del pueblo chino se refleja claramente en la decoración llena de color, pura y fuerte de sus artes folklóricas. En lugar de mirar hacia el lado amargo y patético de la vida, los chinos observaban el lado brillante. Unicorn cuenta con 13 maestros versátiles en la remodelación y reparación de muebles estropeados, curiosidades, decoraciones, sillas de mano, estatuillas de dioses, pinturas clásicas, frescos, tallados en piedra y en madera y accesorios de los templos como campanas y tambores. Teniendo en mente el propósito principal de la fábrica -darle un sentido práctico y moderno a las antigüedades- un visitante no se extrañaría de encontrarse con lámparas hechas de urnas de cerámica o pilares tallados, o aún más, cuatro tablas de una silla de manos quebrada. Las ruedas de las carretas de bueyes son convertidas en tableros para mesa de comedor y las partes esculpidas de las camas realzan en forma muy natural los espejos de las entradas. Algunos de los objetos necesitan únicamente un mínimo embellecimiento: el vestidor de una dama, anaqueles de madera que sirven de lavamanos o para colocar las plantas, ollas de hojalata, recipientes para polvo de hojalata o un estuche para carpintero. Los moldes para el pastel y unos pequeños platos coleccionados de una villa de pescadores, alcanzan precios muy altos después de algunos retoques. Generalmente hablando, cada pieza de los artefactos terminados ha estado sujeta a uno de estos cuatro procesos: pintura, trabajo en madera, embellecimiento artístico y/o diseño y adición de materiales eléctricos. Los artesanos de la compañía clasifican primero los artefactos folkóricos en categorías apropiadas. Primero debe ser removida la vieja pintura de los artefactos. La sección de trabajo de madera debe agregar algún tallado a la pieza apropiada. Podría aplicarse pintura, similar a la de las capas originales. Los artículos que se encuentren demasiado deteriorados no se utilizan y sólo se conservan las partes utilizables. Cuando traté de entrevistar a uno de los trabajadores de la sección de pintura, descubrí que él y sus dos colegas eran sordomudos. "Han permanecido en la compañía desde su fundación; sus ingeniosas mentes y diestras manos merecen todo nuestro respeto", comentó Helen Chang. La tarea más difícil para la compañía es la búsqueda de antiguos artefactos folklóricos que sirvan como "materia prima", según Chang. "Ya no es lo mismo que hace doce años cuando empezamos; ahora, la modernización y la industrialización han alcanzado niveles muy altos. En la década pasada, los habitantes del país casi habían modernizado sus casas. Hace diez e incluso cinco años, podían comprarse fácilmente estos materiales. Ahora ya no es así. Uno de los motivos para ello es que algunos de nuestros artesanos han establecido sus propias compañías. Una vez existen competidores, es inevitable la competencia por las ofertas. Algunas veces, los precios que piden por los muebles antiguos son irrazonablemente altos, por lo que no podemos darnos el lujo de procesarlos y venderlos." "Ahora hemos establecido agentes en algunos de los pueblos antiguos para comprarles artefactos a los habitantes locales. También prestamos especial atención a noticias sobre la reparación de edificios tradicionales, así como puentes y templos antiguos. Aún así, cada día la situación se pone peor. La mayor parte de estos artículos almacenados aquí fueron coleccionados de años anteriores; nos hacen falta accesorios." "Exigimos calidad en nuestra reproducción. Por ejemplo, si la pata de una mesa ya no tiene compostura, la reponemos solamente con madera del mismo tipo y de la misma época; de no ser así, naturalmente, los diferentes grados de humedad y otras propiedades podrían dar lugar a todo tipo de problemas. Esa es la razón por la cual muchos muebles antiguos se encuentran en esta bodega, en espera de reparaciones. Podríamos pasar por alto estos problemas y dejar que los productos se vendan así en el mercado, pero no lo haremos", señaló Chang. Los principales clientes de Unicorn son coleccionistas antiguos, diseñadores de interiores y artistas. Ahora, al público en general les gusta también utilizar estos artefactos folklóricos como decoración. Un proverbio chino dice: "Es precioso lo que resulta difícil de encontrar". Los artefactos de Unicorn no solamente ofrecen oportunidades únicas de diseño interior no solo lo suficientemente amplias como para que sus vecinos los envidien, sino que también despiertan sentimientos de nostalgia. La costumbre de coleccionar arte­ factos folklóricos se ha extendido también hacia el extranjero: Suiza, Alemania Occidental y especialmente Holanda, agregó Chang. Concluyó nuestra conversación mencionando que ya que cada pieza de los artefactos procesados por Unicorn es única, la única forma de encontrar piezas "especiales" para los clientes sería visitar con mayor frecuencia dicha fábrica. □