Taiwan Today

Hace 18 años, el padre Gian Carlo Michelini recorrió todo el camino desde Italia hasta Lotung, un remoto pueblo en la parte nordeste de Taiwan. Una vez allí, nunca le ocurrió que iba a quedarse para siempre. Pero, en las últimas dos décadas, se dedicó en cuerpo y alma al desarrollo cultural del pueblo. El establecimiento del Centro Juvenil Católico de Lan-yang (LYCC-siglas en inglés) y la organización de un grupo de danzas folclóricas chinas, el cual ha realizado cuatro presentaciones en el exterior, forman parte del fruto de su labor. El padre Michelini no es su tipo estereotípico de sacerdote católico. El prefiere usar camisas de manga corta y pantalones vaqueros, aún para recibir a invitados distinguidos. Le encanta invitar a sus amigos a una copa de vino, al calamar horneado y la fruta especial de Lotung -el longan. Para asegurar que sus invitados tengan una visita inolvidable, siempre escoge una oportunidad para presentarles canciones folclóricas italianas, y a veces, bailes. El mismo es un tenor extraordinario. Combina la hospitalidad tradicional del pueblo chino, asegurando que cada persona tenga un trato especial. Usando un mandarín fuertemente acentuado, también asegura que los invitados se den cuenta de la lucha por el establecimiento del LYCC y cumplir sus requerimientos. Hace como 30 años, un grupo de sacerdotes católicos italianos vinieron a Lotung a través del Estrecho de Taiwan. Instalaron una sucursal de la Sociedad Camiliana y establecieron un hospital para tratar las enfermedades tanto mentales como físicas. Doce años más tarde, el padre Michelini y cuatro asociados llegaron a Taiwan después de viajar por mar durante un mes. Luego de estudiar el mandarín por dos años en Hsinchu, el padre Michelini decidió que dedicaría sus energías al lenguaje del "cuerpo" en lugar del esfuerzo vocal. Preguntado sobre el porqué, contestó en un mandarín con acento italiano, pero claro: "Durante mi estancia en Hsinchu, constantemente iba a ver la ópera china así como a las presentaciones de marionetas y miraba las películas chinas para ayudarme en el aprendizaje del mandarín. Me enamoré profundamente del arte chino, así como de la cultura y, más que todo, de esta tierra. "Para decir la verdad, es muy difícil para un extranjero entender la República de China. Con la creencia de que los niños son magníficos 'pequeños embajadores', decidí organizar una compañía dedicada a la introducción de las danzas folclóricas chinas en el exterior y, desde luego, para propagar el mensaje de paz y felicidad al mundo." Después de 18 años de duro trabajo, todos en Lotung conocen al padre Michelini. Su entusiasmo ha dado como resultado un apoyo suficientemente fuerte tanto localmente como en el exterior para la construcción de un centro de actividades culturales de dos pisos con piscinas para adultos y niños, una escuela infantil, y un estudio de danza en un terreno de unas 6 hectáreas. Estas instalaciones son la base para la recreación de la gente de Lotung. En 1974, la Compañía de Danzas Lan-yang hizo su debut en el exterior con una gira de tres meses, presentando 67 funciones en Italia. El Papa Juan Pablo VI recibió al padre Michelini y sus "pequeñas embajadoras" al final de la gira. Al año siguiente, el padre Michelini y su compañía viajaron por Alemania, Austria, Bélgica, Portugal, España, Suiza e Italia. Vencieron muchas dificultades, incluyendo los hostigamientos de los comunistas chinos. Luego entre 1977 y 1978, hicieron presentaciones en Colombia, Brazil, Uruguay, Argentina, Venezuela y Estados Unidos. Las presentaciones de la compañía fueron puestas en escena con instalaciones tan diversas como grandes teatros, plazas públicas, estaciones de televisión, clubes, residencias oficiales, y escuelas primarias. El padre Michelini recuerda lo difícil que le fue conseguir el permiso para actuar en Buenos Aires. Aunque las actuaciones habían sido arregladas por su agente con anticipación, fueron prohibidas después que los comunistas chinos amenazaron a la Argentina con sanciones comerciales. El ministro de Relaciones Exteriores de la Argentina llamó al padre Seismael Quiles para informarle sobre la prohibición. Pero, poco dispuestos a sacrificar el viaje por tales tácticas, los padres Michelini y Quiles apelaron ante los ministros de Educación y de Asuntos Interiores de Argentina y otros dirigentes gubernamentales. Dos días después, el Presidente de Argentina reorganizó el horario de presentaciones y les envió sus mejores saludos. La prensa argentina proclamó a la compañía como el mejor grupo artístico llegado al país en 20 años. En su viaje de regreso, el grupo fue invitado para presentarse en Disneylandia, Los Angeles, E.E.U.U. Esta fue la primera vez en que se hacía una presentación cultural china en un centro de entretenimiento masivo. Al año siguiente, la compañía viajó por Colombia, Ecuador, Perú, Panamá, Costa Rica y Honduras. El Presidente de Costa Rica y la primera dama del Ecuador recibieron personalmente al grupo en las dos naciones. Los miembros de la compañía varían de niñas de jardínes infantiles a estudiantes de escuela secundaria, y se ayudan entre sí para preparar los números. En general, toma solamente unos segundos para cambiar los trajes de danza. Más de 200 bailarinas están divididas en 7 clases según el talento de cada uno. Siete instructores les enseñan ballet, bailes folclóricos, artes marciales, ópera de Pekín y, más que todo, los movimientos fundamentales de la danza moderna. Ellas aprenden y practican seis horas diarias, excepto los domingos. Henry Yu, uno de los principales instructores de danza, fue invitado para enseñarle al grupo los movimientos básicos del grupo de la afamada maestra de danza Martha Graham. "Lan-yang es la mejor compañía de danza estudiantil privada del país, aún mejor que los que estudian en las escuelas superiores," dijo Yu. Todos los programas del grupo están basados en la tradición china. Por ejemplo, la secuencia de la "Danza bajo la Luz de la Luna" es extraída de la tradición de los tribus de Miao y Yao en las provincias del sudeste de China: en la primavera, los jóvenes bailan bajo la luz de la luna para escoger a sus compañeras. Como el clima placentero y terrenal de Taiwan favorece el cultivo del té, se ven grupos de muchachas aquí recogiendo las hojas del té en las planicies montañosas. Un baile representa la alegre escena. Un baile especial, aborigen de Taiwan, está dividido en cuatro partes -la cacería, la festividad, la veneración y la boda. Los cuentos infantiles proveen el marco para otro baile, "El Juego de la Almeja." El tambor, uno de los principales instrumentos rítmicos de China, es venerado en la danza "Celebración de un Año Pacífico por medio de la Danza del Tambor." Aún otro número está inspirado en la destreza de los mongoles como jinetes. El padre Michelini está bien familiarizado con la historia y las leyendas chinas, por ejemplo, para crear una secuencia basada en la leyenda de Chung Kuei, un intelectual equivocado de la Dinastía Tang. Aún antes que la Agrupación de Danzas Cloud Gate o Puertas a las Nubes hiciera la coreografía de la "Leyenda de la Serpiente Blanca" y "Un Día Auspicioso," la compañía de Lan-yang diseñó danzas sobre los mismos temas. Pero, acompañadas por la tradicional música china y presentadas con trajes típicos chinos, las versiones de Lan-yang son más explícitas históricamente. El padre Michelini enfatiza: "Creo que la audiencia puede ser conmovida por la esencia de los miles de años de historia y cultura china, tales como las bien conservadas residencias de Quemoy o en el campo de Taiwan... no de lo que puede ser encontrado también en el Occidente." No es sorprendente que el Grupo de Danza de Lan-yang sea un ganador seguro en los concursos de danzas folclóricas nacionales. El padre Michelini ha hecho nuevos planes para el futuro de la compañía. Dos miembros de la misma, quienes han recibido becas para estudiar danza en Italia, son esperados para que inculquen nueva vida en la compañía de danza, a su regreso. Se planea instalar una pista de patinaje en el LYCC para hacer posible un nuevo medio de expresión del tradicional folclor chino. Eventualmente, el padre Michelini espera poder instalar una escuela de danzas explícitamente para extranjeros interesados en la cultura china. □