Taiwan Today

El arquitecto Lee Chu-yuan se esfuerza por un carisma poco ortodoxo pero tranquilizador. Su oficina es espaciosa, y está pintada de un color blanco desteñido; en el centro hay una mesa blanca, cuadrada, demasiada grande. Haciendo juego con la decoración, Lee lleva puestos pantalones y chaqueta blancos. Solamente un juego de sillas desbarnizadas con respaldos rectos, al estilo chino, rompe el frío ambiente. De constitución ligera, con el cabello ondulado que va desde su frente hasta casi cubrir sus oídos, Lee sonríe frecuentemente mientras habla. "La arquitectura no tiene que ser utilitaria, pero sí debe ser democrática, lo cual quiere decir que mientras un edificio debe desempeñar sus funciones, debe también ser disfrutado y ser accesible al público." Lee está hablando de su recientemente completado Worldwide House, el primer edificio de oficinas de Taiwan construído con un atrio de un piso -14 pisos hacia la claraboya- el cual ocupa una vista imponente cerca del Aeropuerto Sun Shan de Taipei. Lee dice que el propósito principal de su atrio es crear un espacio acogedor que proteja al público del sofocante calor de Taipei y la humedad, así como de la frecuente contaminación. Dentro del edificio, el aire es refrescante; la gente puede platicar pausadamente o leer un libro al lado de un jardín de palmeras, o disfrutar de los murmullos de varias fuentes. Las terrazas en cada piso rodean el atrio, permitiendo a los trabajadores salir de sus oficinas, pasear por los corredores cubiertos de plantas, y mirar hacia la ciudad de un lado, y a los jardines y fuentes del atrio al otro lado. Desde el punto de vista de Lee, el atrio une a los trabajadores, mientras un edificio convencional los separa, forzándolos a encontrarse unos con otros en los elevadores o en los corredores cerrados. Lee parece gozar del menosprecio de funciones que presenta su edificio. "Durante la noche, se parece a un gran faro encima de la calle, atrayendo a la gente," dice entusiasmado. Lee, quien preside una oficina próspera que está trabajando en varios proyectos monumentales, dice que la arquitectura en Taiwan se ha desarrollado a través de varias etapas. La primera enfocada en la ingeniería. La idea de hace 20 años era simplemente construir edificios lo más pronto posible; el diseño era un lujo. Luego, vino la etapa en donde reinó el dólar; los diseñadores se unieron con los ingenieros para construir edificios, pero el énfasis siempre fue conseguir el metro cuadrado al más bajo precio posible; los diseños, entonces, tendieron a ser de baja calidad y uniformes. Después, agrega Lee, vino una etapa en donde se le dió a los materiales una seria consideración, y a los arquitectos se les dió más tiempo para experimentar con varias formas y aspectos. Esta es la etapa en donde el diseño ha existido hasta el día de hoy. Está caracterizada por un apego general a lo que es definido como el "Estilo Internacional," en el cual las consideraciones tecnológicas y funcionales determinan generalmente la forma de un edificio. Lee dice que la etapa de vanguardia o sea la cuarta, la cual él considera que es la que caracteriza su propio trabajo, hace énfasis en los valores ambientales y culturales. Ello refleja las grandes dimensiones de la existencia humana. Esto es difícil para Taiwan, anota Lee, porque el público ha estado acostumbrado a normas arquitectónicas prestadas de Occidente, y no se convence fácilmente de que los esfuerzos creativos de los arquitectos locales puedan funcionar. Sin embargo, Lee siente que se ha ganado mucho en su batalla por el reconocimiento público y que los años venideros verán la batalla de los arquitectos en lo que él llama "La Cuestión," la creación de un estilo humanístico, de arquitectura innata. Si el edificio de Lee es uno de los más significativos de Taipei, no faltan otros con distinción. En la década pasada, se ha hecho un progreso estable, no solamente en desarrollar la no eficiencia del uso de modernas técnicas de ingeniería, sino en transformar la uniformidad gris de la arquitectura tradicional en un terreno variado de dinámicas formas urbanas. Uno de los primeros pasos en esa dirección fue la construcción, también por Chiao Fu Co., del primer edificio con paredes de cristal de Taiwan, el World Trade Building. La nueva técnica permitió al arquitecto Hung Tsung-ming construir el edificio de 14 pisos en solamente 13 meses, la mitad del tiempo requerido usualmente. Al edificio, cubierto de un color dorado propicio, también se le han incorporado un sistema central de aire acondicionado, y nuevas tecnologías diseñadas para prolongar la vida del edificio, tratándolo como una cosa viviente. Desde entonces, se ha introducido el uso de las paredes de cristal en la construcción de muchos edificios. Ejemplos notables son el Cathay lnsurance Building, en el cual una pared completa de aluminio se mezcla con las ventanas. El arquitecto Peng Yin-hsuen aprovechó la ventaja del espacio cerrado dejando las gradas del edificio fuera del pasillo. El arquitecto Hung integró la pared de cristal con un material tradicionalmente embaldosado en el Asia Trust Building en 1978. El arquitecto Lee, cuyo Worldwide House es quizás el que tiene el uso más innovador de paredes de cristal en Taipei, explica que, aunque la baldosa no es un material tradicional de construcción, su uso aquí (en Taipei, de hecho, no es baldosa, sino cerámica) es frecuente, porque el material es más adaptable para resistir la lluvia de Taipei. Otro excelente ejemplo del uso de las paredes de cristal es la curvada superficie del Wan Cheng Building, uno de los pocos ejemplos en Taipei en el cual desde cualquiera de las esquinas de cristal se ofrece una vista panorámica de la ciudad. Como se ha ampliado el uso de las paredes de cristal, ha habido una reacción en contra de su fría calidad reflectiva. Un ejemplo es el Ming Chih Building (mejor conocido como el Formosa Plastics Building) el cual, efectivamente, proyecta un monumento moderno, eficiente y neo-clásico. El arquitecto Lee Chu-yuan dice que él aprecia más la integración funcional de los ventanales, alineados nítidamente entre formas reminiscentes de diseño chino, dentro de la superficie masiva. Otro edificio importante, terminado en 1978, fue el Taipei City Medium and Small Business Bank Building, el cual fue construido en formas concretas prefabricadas. Esto reduce el trabajo en el mismo sitio y disminuye el tiempo de construcción. Un edificio que enmarca el comienzo de la cuarta etapa de Lee en cuanto al desarrollo arquitectónico de Taiwan -en la cual los nuevos materiales y técnicas de ingeniería dieron énfasis a formas más humanísticas- es el Chang Hwa Bank Building, terminado en 1980. Encima del área de operaciones del banco, el arquitecto Shen Tzu-hai creó un jardín de azotea; aunque esto recortó mucho el espacio potencial de la oficina, creó un lugar de reunión para los trabajadores, una forma urbana elegante en agudo contraste con las atestadas oficinas ya existentes de la ocupada zona de tiendas y negocios de la Avenida Chung Shan al Norte. El arquitecto Shen también diseñó el edificio cercano, Chia Hsin Building, el cual, sin ser ni tan elegante ni tan sencillo como el Chang Hwa Building, sobresale como una estructura de líneas bien proporcionadas y distintas. Muchos ven en este edificio el precursor del Formosa Plastics Building. Dos últimos edificios que tienen la imagen de un nuevo atrevimiento en cuanto a la arquitectura de Taiwan son el Cathay Building y las Gemini Towers. Ambos están caracterizados por una calidad escultórica frecuentemente denominada como la "marca." Al Cathay Building, con sus exteriores cerrados, de color blanco, de cerámica, se entra a través de un arco abierto el cual parece ser todo menos una puerta, sino el resultado de alguien tratando de levantar el edificio desde sus ángulos. Un espacio urbano igualmente interesante es el de las Gemini Towers, construidas por el arquitecto Peng Ying-hsuen. Peng estudió bajo la dirección del arquitecto chino-americano, I.M. Pei, y se estableció como un arquitecto local de gran prestigio a través de edificios articulados y modestos, los cuales revelan una cuidadosa atención en cuanto al detalle. Localizadas en la Avenida Tun Hwa -con árboles alineados- las Gemini Towers son una nueva marcha hacia el uso de las paredes de cristal en forma circular. Debajo, el arquitecto levantó un espacio puramente urbano para uso del público.