Taiwan Today

Era una mañana de fin de semana fría y lluviosa en el poblado de Gongguan, distrito de Miaoli, a mediados de enero de este año, pero una granja al sur de la aldea aún atraía a una gran multitud a la ceremonia de inauguración del Festival Pug Coi, que dura cinco días. Pug coi está hecho con las hojas de la mostaza; el nombre significa “encurtido de la suerte” en el idioma hakka. En el festival, los estudiantes presentaron danzas del dragón, los locales organizaron concursos de talento, y los vendedores ofrecieron los productos locales. Aún así, lo más destacado del evento involucraba a 1.000 personas tratando de empacar pug coi en pequeños envases de cerámica, una actividad que tenía el fin de recordar a los participantes el tradicional método hakka de preservar la verdura. La atmósfera del generalmente tranquilo pueblo hakka se volvió muy alegre y festiva a medida que los participantes redescubrían las delicias de una actividad practicada por generaciones de personas hakka.

“Muchas amas de casa de 19 aldeas de Gongguan vinieron al festival para ayudar a preparar fideos de arroz fritos y sopa de pug coi, platos que se ofrecen gratuitamente a los visitantes. Ellas se dedican totalmente al festival”, dice Yu Yi-chin, un empleado de la Oficina del Poblado de Gongguan, la agencia gubernamental local que organiza el evento.

Los hakka, un grupo inmigrante que comenzó a llegar a Taiwan desde la provincia de Guangdong en China continental en la segunda mitad del siglo XVII, abarca alrededor del 18 por ciento de los 23 millones de habitantes de Taiwan. Los hakka tienen un idioma, arquitectura y gastronomía diferente, así como la reputación de trabajar duro y venerar la educación. Algunas comunidades hakka más pequeñas pueden encontrarse en el centro, sur y este de Taiwan, pero las más grandes se concentran en el norte. Los distritos de Hsinchu y Miaoli en el norte de Taiwan cuentan con los mayores porcentajes de habitantes hakka en el país, alcanzando el 71,6 y 64,6 por ciento, respectivamente, según el Consejo para los Asuntos Hakka (HAC, siglas en inglés), de nivel ministerial. El distrito de Taoyuan, que se encuentra al norte de Hsinchu y Miaoli, ocupa el tercer lugar con un 39 por ciento, pero tiene el mayor número de residentes hakka entre los distritos, municipio provincial o municipio especial en Taiwan con 785.000.

A pesar de esos números, la cultura hakka encara la amenaza de ser asimilada por la sociedad taiwanesa principal. Afortunadamente, el Gobierno ha prestado su peso para los esfuerzos a fin de preservar la etnicidad a través de su respaldo a los eventos como el Festival Pug Coi, que está fundado bajo un programa del HAC que comenzó en 2009 a promover la cultura hakka y estimular las economías locales. Ese programa financia por lo menos un evento en una de las comunidades hakka de la nación cada mes. Este año un total de 19 eventos organizados por los gobiernos locales y respaldados por el HAC fueron programados alrededor de Taiwan.

Entre tanto, el HAC organiza directamente dos eventos más grandes –el Festival de las Flores de Tung, celebrado alrededor de Taiwan comenzando en abril cada año, y las visitas de grupos de teatro tradicionales hakka a diversos pueblos en diciembre para presentar obras que tradicionalmente se realizan para dar gracias a las deidades. Los árboles de Tung son vistos en muchas comunidades hakka en áreas montañosas y sus flores se han convertido en uno de los símbolos del grupo étnico. El festival comenzó en 2002 con un evento celebrado por una pequeña comunidad hakka en Miaoli y su escala ha ido en aumento cada año desde entonces. En 2012, el festival se realizó en 62 poblados urbanos y rurales donde los visitantes podían caminar a lo largo de 102 “senderos de flores de Tung” y admirar las blancas flores.

En otro desarrollo relacionado con los festivales, en 2011 ocurrió la primera celebración del Día Nacional Hakka, que es observado el mismo día que el Festival del Cielo Rasgado, un evento hakka que cae el vigésimo día del primer mes del calendario lunar. Este año, el Día Nacional Hakka y el Festival del Cielo Rasgado se realizaron el 1º de marzo. El festival tiene su origen en una leyenda china sobre una feroz lucha entre dos deidades que terminó con una gran rasgadura en el cielo, y que luego fue reparada por la deidad femenina Nu Wa. “Mi esperanza es que el día no sólo sea el Día Nacional Hakka en Taiwan, sino que crezca y se convierta en una celebración global para la gente hakka en todo el mundo”, dice Huang Yu-cheng, quien ha servido como ministro del HAC desde mayo de 2008.

El HAC fue fundado en junio de 2001 para traer los recursos del gobierno central a fin de respaldar los esfuerzos para revertir  la marginalización de la cultura hakka. En los últimos años, el Gobierno ha dirigido más recursos financieros para preservar esa cultura. En consecuencia, el presupuesto del HAC ha aumentado de NT$1.600 millones (US$50,7 millones) en 2008 a más de NT$3.100 millones (US$106,9 millones) este año. Por supuesto, los mayores fondos están acompañados de responsabilidades adicionales, como bien lo sabe Huang. “Eso significa que nosotros tenemos que realizar más deberes y enfrentar mayores retos”, dice.

De todas las tareas que el HAC ha realizado en los últimos años, Huang cree que la promulgación de la Ley Básica Hakka fue la más fundamental y urgente. La ley entró en vigor y requiere que tanto el Gobierno central como el local promuevan la cultura hakka. Con ese fin, la ley estipula que los poblados en los que los residentes hakka representan un tercio o más de la población deberían ser designados como prioridad para preservar la cultura del grupo étnico a través de medidas tales como la mejora del dominio del idioma hakka por parte de los empleados públicos. Taiwan tiene actualmente 69 pueblos que poseen o exceden del tercio de residentes hakka requerido.

Para satisfacer otra demanda de la Ley Básica Hakka, desde 2010 el Gobierno ha incluido la categoría de Administración de los Asuntos Hakka en los exámenes para el funcionariado de la nación. “Su inclusión en los exámenes nacionales para el funcionariado es significativo, aunque el sector gubernamental recluta como máximo a poco más de diez funcionarios públicos cada año a través de los exámenes”, dice Huang. “Comenzando en 2014, se espera que el examen hakka, que actualmente sólo incluye pruebas escritas sobre temas tales como cultura hakka, economía, historia y política, contenga pruebas de escritura y comprensión auditiva.

Distintivo e importante

La comida es uno de los aspectos más distintivos e importantes de la cultura hakka. En reconocimiento a ese papel central, en 2012 el Departamento de Economía Industrial, del HAC, creó la Certificación de Alimento Hakka, que avala que un restaurante hakka está bien administrado y ofrece alimentos creativos y deliciosos, estándares sanitarios y un ambiente placentero.

Para diseminar la conciencia sobre la certificación, a finales de enero de este año 106 directores y chefs de 53 restaurantes hakka de alrededor de Taiwan fueron seleccionados para sesiones de entrenamiento de dos días de duración en materia de gestión de restaurantes. Al término del entrenamiento, 20 restaurantes recibieron autorización para usar la marca “Alimento Hakka”, que está diseñada, emitida y sellada por el HAC. Los primeros cuatro restaurantes durante el entrenamiento recibieron cada uno concesiones de hasta NT$1 millón (US$34.500) para que mejoren sus instalaciones, comida y calidad de servicio.

Jerry Chiu, de 42 años, una figura importante en el círculo culinario hakka de Taiwan e instructor principal en el programa de entrenamiento del HAC, piensa que definitivamente hay espacio para mejorar en los restaurantes locales. “La mayoría de los restaurantes hakka sólo se enfocan en los platos hakka típicos y de fácil preparación”, dice el chef, quien se ha dedicado a la cocina hakka durante 25 años. “Ellos debería esforzarse más para diversificar su menú e incluir platos hakka que no son muy conocidos”. Chiu también cree que los restaurantes hakka no son lo suficientemente serios en cuanto a su ambiente, especialmente en comparación con restaurantes aborígenes, que son famosos por tener una decoración y artículos de servicio que reflejan su identidad étnica. “Gastar un poco más en la vajilla con detalles hakka, por ejemplo, y la comida puede cobrarse un poco más caro”, dice.

Preservar el idioma hakka es probablemente el mayor reto que enfrenta el grupo étnico. “La enseñanza del idioma nacional tuvo simplemente demasiado éxito en Taiwan”, dice Lai Chao-hui, presidente del Consejo para los Asuntos Hakka del Gobierno de la Ciudad de Taichung en el centro de Taiwan, aludiendo a la política de promover el mandarín que ha fomentado el Gobierno central durante más de la mitad del siglo XX. Una gran parte del éxito que tuvo el mandarín en esa época fue a costa de las lenguas aborígenes, el hakka y el holo, o taiwanés.

Los holo, o los pobladores Min del Sur, componen el mayor grupo étnico de Taiwan y comenzaron a inmigrar desde la provincia de Fukien en China continental a una escala significativa antes de la llegada de los hakka. Los holo también desempeñaron un papel en limitar la diseminación de los hakka y su idioma. “Los violentos conflictos entre estos dos grupos de pobladores en Taiwan en las primeras épocas, hicieron que los hakka, quienes eran superados en cantidad por los Min del Sur, estuvieran muy conscientes de su identidad. Así que los hakka mayores solían decir a sus hijos que se abstuvieran de hablar su lengua materna en público para evitar ser tratados injustamente”, señala Lai. Desde entonces, el uso del idioma ha continuado su  declive hasta el punto de que menos del 20 por ciento de todos los niños hakka menores de 13 años hablan el idioma con fluidez, dice Huang. “Un grupo étnico, junto con su cultura, desaparece cuando su idioma desaparece”, dice. “Aún cuando existan descendientes de un grupo étnico, perderán su propia cultura si no pueden hablar su lengua materna”.

No es sorpresa que el dominio del idioma hakka continúa siendo más alto en las áreas que tienen una mayor concentración de ese grupo étnico. La población del distrito Dongshih en la ciudad de Taichung, por ejemplo, es casi 80 por ciento hakka, y los estudiantes del distrito son conocidos por su fluidez comparativa en el idioma.

Para preservar los idiomas étnicos de Taiwan, en 2001 el Ministerio de Educación comenzó a exigir que todas las escuelas primarias ofrecieran un curso de 40 minutos a la semana de hakka u holo, o cualquiera otra lengua aborigen. A todos los estudiantes de escuela primaria se les exige tomar los cursos.

En julio de 2003 se creó el canal Hakka TV, una estación de cable y terrestre, presentada en hakka con subtítulos en chino, que sirve de doble función, ofreciendo entretenimiento y noticias para la comunidad hakka, mientras capacita a otros grupos a aprender sobre el idioma y la cultura del grupo étnico. El HAC comisionó inicialmente las estaciones de televisión comercial para operar Hakka TV, pero la administración fue cedida al Sistema de Radiodifusión de Taiwan en 2007, un grupo de radiodifusión público fundado el año anterior. Hoy, el HAC es la única fuente de fondos para Hakka TV y su programación.

En 2005, el HAC dio un paso importante al animar el aprendizaje del idioma hakka entre los miembros del  público ofreciendo exámenes para certificar el dominio del hakka. En total, tras presentar los exámenes 71.000 personas han logrado el certificado por su dominio del hakka desde ese año. En los primeros tres años, los participantes sólo podían tomar el examen básico, y a partir de 2008, pueden elegir tomar el básico, intermedio o avanzado. Aquéllos que pasen el examen reciben un certificado, ya sea por su dominio del idioma en el nivel básico, intermedio o avanzado .

Incentivos para el aprendizaje

Para estimular a los estudiantes a tomar los exámenes, en 2010 el HAC comenzó a ofrecer incentivos financieros de hasta NT$10.000 (US$345) a los estudiantes de primaria o secundaria básica. Desde finales de 2012, los incentivos se han extendido a los estudiantes de secundaria superior, universidad y programas de posgrado. Ese mismo año la agencia comenzó a ofrecer un examen para los niños entre 4 a 6 años para así animar el aprendizaje del idioma hakka a una temprana edad en la que el idioma se aprende de forma más natural.

Otra medida para aumentar la popularidad del idioma ocurrió en 2009, cuando el HAC comenzó a seleccionar a “maestros semilla” para dirigir clases en la comunidad así como en las escuelas. Para lograr el certificado de “maestro semilla”, los candidatos deben cumplir varios requisitos, incluyendo ser acreditados con el certificado avanzado en el examen de dominio del idioma hakka. Loa maestros certificados pueden solicitar subsidios del HAC para abrir cursos de idioma hakka, con parte de los fondos usados para pagar el salario del maestro. En 2012, el HAC había certificado un total de 1.788 maestros semilla. Más de 12.300 estudiantes participaron en 746 clases de hakka, que son ofrecidas libres de costo alrededor de Taiwan. Cada clase debe tener por lo menos 15 alumnos, la mitad de los cuales deben ser menores de 19 años.

A pesar de estas medidas, a Lai aún le preocupa que muchos miembros de la sociedad consideren que la enseñanza del idioma hakka tenga poco valor práctico, un sentimiento que es especialmente prevaleciente entre aquéllos que viven fuera de las comunidades hakka, quienes no tienen muchas oportunidades de usar el idioma. “En conjunto, me preocupa el futuro del idioma, a pesar de todos los esfuerzos realizados para revivirlo”, indica Huang. “Por ahora, puedo decir que el problema ha sido detenido pero la recuperación del idioma ha sido demasiado lenta”.

Aún así, hay razón para el optimismo, particularmente en vista de la mayor visibilidad de la cultura hakka y la conciencia de la necesidad de preservar el idioma, dice Huang Mei-chen, de 39 años, procedente de Miaoli  y con descendencia hakka. Huang, maestra de escuela primaria en la ciudad de Taipei, quien recibió el certificado de maestro semilla de hakka en 2009, imparte clases del idioma tanto en su escuela como en su comunidad. “Sentí que el idioma hakka estaba declinando rápidamente cuando estudiaba la secundaria superior en Miaoli. “Esa fue la primera vez que pensé que debería hacerse algo para preservarlo”, dice. “Es también el motivo por el que he enseñado hakka a mis dos hijos desde que estaban en preescolar y animándolos a participar en las competencias de idioma hakka”.

El amplio esfuerzo del Gobierno a fin de preservar la cultura hakka incluye la formación de un ministerio dedicado específicamente a los hakka, la promulgación de legislación y la promoción de festivales, y clases de cocina e idioma. Sin embargo, al final, serán los esfuerzos de los padres como Huang Mei-chen que determinen si uno de los grupos más distintivos de Taiwan es capaz de conservar su identidad.