Una comunidad étnica en el sur de Taiwan se esfuerza para conservar su cultura y entorno al tiempo que utiliza esos atributos para atraer a los visitantes.
Rica en tradiciones hakka y belleza natural, el área de Meinong en la ciudad de Kaohsiung, en el sur de Taiwan, está atrayendo tanto el reconocimiento local como internacional. En 2012, Meinong fue seleccionada por el Buró de Turismo como uno de los principales 10 pueblos turísticos del país, y el área también ganó la medalla de bronce en la categoría de Premios Internacionales a las Mejores Comunidades para Vivir de los Premios Whole City, o LivCom, el año pasado. Los Premios LivCom tuvieron su inicio a nivel internacional en 1997, y están patrocinados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Los premios reconocen las mejores prácticas internacionales para la sostenibilidad, la sensibilidad al medio ambiental, así como los estilos de vida saludables de las comunidades, que gestionan el medio ambiente local a través de iniciativas, tales como la administración del patrimonio y la planificación para el futuro.
“La inclusión en la lista de los principales diez pueblos turísticos en Taiwan y ganar un premio internacional por ser una comunidad apta para vivir son grandes reconocimientos a diversos aspectos de nuestro pueblo”, dice Hsieh Ho-lin, director de la Oficina del Area de Meinong. “La publicidad incrementa nuestro perfil y da a conocer a Meinong, que con sus campos verdes y montañas encantadoras, es un refugio rural y pastoral para los viajeros que buscan escapar de la vida agitada de la ciudad. Al mismo tiempo, los visitantes pueden experimentar las auténticas prácticas culturales hakka”.
Hsieh dice que el 95 por ciento de los 40.000 residentes de Meinong son hakka, un grupo de inmigrantes que originalmente era oriundo de la provincia de Guangdong en China continental, y comenzó a establecerse en el área de Meinong a principios del siglo XVIII. La alta concentración de miembros del grupo étnico y la ubicación un tanto aislada de la zona en un valle de montaña protegido, han preservado las tradiciones hakka en mayor medida que en cualquier otra área en Taiwan, dice. Por ejemplo, hay varias casas tradicionales construidas con una estructura simétrica alrededor de un patio central, un estilo arquitectónico que rinde el propósito de facilitar la defensa. Otros sitios históricos incluyen la Torre de la Puerta Este y el Incinerador para Papeles Escritos. El pueblo también posee establecimientos culturales, tales como el Museo Cultural Hakka de Meinong; un museo conmemorativo dedicado a Chung Li-ho (1915-1960), un novelista líder hakka que escribió sobre la vida rural y sus adversidades; y las tiendas que venden sombrillas tradicionales hechas a mano con papel de aceite y vestimentas hakka.
Los estanques de lotos silvestres en Meinong. Rodeado por montañas, el pueblo ha ganado buena reputación entre los viajeros como un lugar rural para la relajación.
La mejor manera de explorar los sitios turísticos de Meinong es en bicicleta, sugiere Hsieh, ya que es posible llegar en bicicleta a muchos lugares y a un ritmo menos acelerado que en automóvil. La oficina del pueblo ha diseñado giras en bicicleta según los temas de cultura, comida, historia, naturaleza y religión. Meinong también tiene una página web, www.meinong.org, que ofrece información sobre las acomodaciones, restaurantes, historia y lugares turísticos de la zona.
La economía de Meinong se ha enfocado desde hace mucho en la agricultura. A mediados de la década de 1970, al área se le llamaba “el reino del tabaco” porque se cultivaba una cuarta parte de todo el tabaco producido en Taiwan. En esos días, más de 1.800 granjas para curar tabaco, que tenían pequeños áticos para secar y angostas chimeneas, operaban en el área. Sin embargo, la industria local del tabaco declinó entre finales de la década de 1980 y principios de la década de 2000, debido a la importación de cigarrillos y hojas de tabaco extranjeros en Taiwan. Aún así, alrededor de 300 granjas para curar tabaco siguen existiendo alrededor de los campos de la zona, aunque la mayoría ya no funciona.
Preservando el patrimonio
Así como con otras comunidades étnicas, Meinong enfrenta el reto de preservar su patrimonio. “El dialecto hakka está desapareciendo entre las generaciones jóvenes, especialmente aquéllos que han dejado el pueblo para vivir en las grandes ciudades”, dice Hsieh. “Las artesanías tradicionales, tales como las sombrillas de papel, por ejemplo, están en peligro de perderse porque hoy en día muchos jóvenes no quieren encargarse de trabajos que involucren labores manuales”.
La salida de jóvenes adultos, señala Hsieh, es en gran parte el resultado de la escasez de trabajos. La zona está esforzándose en promover el agroturismo, embellecer el entorno rural y ayudar a los agricultores a vender sus productos. Hsieh dice que está contento de ver que muchos individuos y organizaciones locales han aunado esfuerzos, que se realizan a través de todo el año. Por ejemplo, los agricultores de Meinong se especializan en el cultivo de los delgados rábanos “de jade blanco” y en la zona se organizan oportunidades para que los visitantes extraigan los rábanos de la tierra durante la estación de cosecha en noviembre. En el pueblo también se realiza un festival para celebrar la floración de las coreopsis, que aparecen durante el Festival del Año Nuevo Lunar.
La Torre de la Puerta Este, construida en 1755, es uno de los principales sitios históricos de Meinong.
Los grupos civiles incluyendo la Asociación de Eruditos con Ph. D. de Meinong (MPSA, siglas en inglés) y la Asociación del Pueblo de Meinong (MPA, siglas en inglés) contribuyen esfuerzos para preservar y mejorar el placentero entorno de vida de Meinong, dice Hsieh. Sus trabajos no sólo benefician a los locales, sino que también ayuda a dar a conocer el pueblo entre los turistas, quienes vienen a experimentar el paisaje rústico y la vibrante cultura hakka, dice.
Mientras que la creación de una asociación para aquéllos que tienen doctorados pareciera algo raro para una comunidad rural aislada, Meinong cuenta con el mayor porcentaje de residentes con grado de Ph. D. entre todos los pueblos de Taiwan, afirma la MPSA. La asociación fue establecida en 2001 y actualmente tiene 165 miembros, quienes son intelectuales y profesores. “Los hakka han colocado tradicionalmente mucho énfasis en la educación. El propósito de nuestra asociación es brindar a los niños locales con diversas oportunidades de aprendizaje”, dice Ku Jin-son, secretario general de la MPSA y profesor asistente en la Universidad Nacional Sun Yat-sen en Kaohsiung. “Queremos animarlos a aprender diferentes destrezas y a que sigan con valentía sus sueños”.
Además de ofrecer becas y préstamos sin interés a los estudiantes, la MPSA ha lanzado hasta ahora más de 100 programas de ayuda estudiantil, particularmente para aquéllos desfavorecidos. Los programas tienen como fin mejorar el desempeño académicos de los estudiantes en temas académicos, las artes, los deportes y las destrezas vocacionales. Las actividades de la asociación incluyen béisbol y campos de las ciencias, paseos de campo y concursos de lectura y escritura, dice Ku. El grupo espera equipar a los jóvenes con destrezas valiosas que puedan usar para el resto de sus vidas.
En un programa de alta visibilidad, en 2012, la MPSA comenzó un esfuerzo de 10 años para seleccionar a jóvenes jugadores de béisbol entre las edades de 9 y 11 años, y proporcionarles entrenamiento en destrezas, concentración y espíritu deportivo del béisbol, lo cual es todo impartido en hakka. Un grupo de alrededor de 30 jugadores comenzaron a entrenar en el primer año del programa. La mayoría de los jóvenes continuarán con el equipo en los años siguientes, aunque nuevos jugadores serán agregados para reemplazar a los que van abandonando. Ku dice que el béisbol era un deporte muy popular en Meinong en la década de 1970 y 1980, ya que casi todas las escuelas primarias tenían su propio campo de béisbol en esa época. Varios nativos de Meinong han llegado a convertirse en miembros del equipo nacional de béisbol de Taiwan o en entrenadores famosos, incluyendo a Hsu Sheng-ming, quien sirvió como jefe de entrenadores del equipo nacional, y Song Huan-hsun (1930-2008), quien fue entrenador en la primera liga profesional del país.
Ku Jin-son, secretario general de la Asociación de Intelectuales con Ph. D. de Meinong, atrás en el centro, posa con jovencitos jugadores de béisbol. La asociación lanzó un programa de entrenamiento de béisbol de diez años en 2012 con el fin de renovar el interés de los jóvenes en los deportes. (Cortesía de Ku-Jin-son)
La MPSA lanzó el programa de béisbol porque se prestaba poca atención a los deportes en Meinong una vez que muchos locales se trasladaron a las ciudades grandes y los niños tenían mucha presión por la carga académica. A través del programa, la MSPA espera revivir la antigua gloria del béisbol en Meinong y brindar a los jóvenes de la comunidad con una actividad recreativa saludable.
Una respuesta entusiasta
Ku dice que se ha sentido emocionado por la gran reacción de los nativos de Meinong, incluyendo algunos que ya no viven en el pueblo, a la iniciativa de recolectar fondos de la MPSA para el equipo de béisbol. La meta inicial de la asociación era recaudar NT$500.000 (US$16.700) para la compra de uniformes y equipos de béisbol en el primer año del programa, pero recibió donaciones que ascendieron a más de NT$5 millones (US$172.413) en apenas cuatro meses, mientras que seis residentes, incluyendo a Hsu, se ofrecieron como voluntarios para trabajar como entrenadores.
La MPA, otro grupo cívico importante, fue fundada en 1994 para protestar en contra del plan del Gobierno central a fin de construir un embalse en la cuenca de los Arroyos Gemelos en Meinong debido a preocupaciones ecológicas y de seguridad, dice la secretaria general de la organización, Chiu Jing-hui. La MPA movilizó exitosamente a los locales y organizó peticiones en contra del embalse, lo que produjo la suspensión del proyecto en 2000. Chiu señala que la construcción del propuesto embalse había destruido un bosque tropical así como el Valle de las Mariposas Amarillas, que es hogar de más de 110 especies de mariposas y 90 tipos de aves. La asociación también pensó que el embalse era una amenaza porque iba a ser construido a sólo 1.900 metros de la aldea más cercana, y a 4.000 metros del centro de Meinong. Además, la construcción del embalse en los Arroyos Gemelos fue considerada primero por los ingenieros de Japón durante el período colonial de ese país en Taiwan (1895-1945). Sin embargo, los japoneses descubrieron que la ubicación propuesta para el embalse se encontraba sobre una falla y se dieron cuenta que el lecho de roca en el área estaba compuesto de arenisca y pizarra, dos rocas que pueden afectarse por la erosión y el clima, dice Chiu.
En lugar de optar por la construcción de un embalse masivo, la asociación de Chiu propuso adoptar un método de bajo impacto y sostenible para administrar los recursos acuíferos. Las medidas tales como reparar y mantener las tuberías de agua, y el reciclaje y la reutilización del agua deberían siempre ser considerados antes de tomar la decisión de construir un embalse, dice ella.
Después que las autoridades decidieron no construir el embalse, dice Chiu, la MPA giró su atención hacia otros asuntos, tales como la promoción de la conservación, el ofrecimiento de educación medioambiental y el impulso de la restauración de las áreas dañadas. Por ejemplo, la asociación realiza una ceremonia y campamentos de verano en el Valle de las Mariposas Amarillas cada año con el fin de promover los esfuerzos conservadores locales y llamar la atención hacia la necesidad de la coexistencia entre los seres humanos y la naturaleza.
En los últimos años, Chiu ha visto que un mayor número de jóvenes regresan a Meinong para vivir, trabajar y participar en las actividades comunitarias. “Los movimientos locales dinámicos han construido la conciencia comunitaria y capacitado a Meinong para que mantenga sus valores culturales y medioambientales, al tiempo que se evitan los proyectos de desarrollo a gran escala”, dice Chiu. “Solamente a través de la preservación de nuestro patrimonio es posible que nuestro pueblo vea el desarrollo sostenible y logre un sólido atractivo turístico”.