Cuando la Tienda por Departamentos Hayashi en la sureña ciudad de Tainan en Taiwan reabrió sus puertas al público en junio del año pasado, por primera vez en casi siete décadas, varios de los invitados de honor durante la inauguración tuvieron dificultades para no emocionarse. Los invitados, ex empleados y clientes del establecimiento, la mayoría de ochenta o más años de edad, nunca se imaginaron que verían la icónica estructura restaurada como en su época de gloria. “Entrar nuevamente a la tienda después de tantos años fue realmente un momento conmovedor para nuestros invitados mayores”, dice Stacy Tseng, gerente de Koche Development Co., que obtuvo los derechos de administrar la tienda Hayashi durante 10 años por el Gobierno de la Ciudad de Tainan. “Ellos compartieron sus relatos fascinantes de las buenas épocas aquí hace muchas décadas atrás”, agregó Tseng.
La tienda por departamentos al estilo occidental fue construida durante el período colonial japonés (1895-1945) y era el edificio más alto de Tainan en el momento de concluirse sus obras en 1932. Fue una idea del empresario japonés Hayashi Houichi (1883-1932), siendo el primer negocio en la ciudad que ofrecía una amplia selección de artículos de lujo importados, tales como cosméticos, ropa de moda y relojes. Además, fue tan sólo el segundo almacén de su tipo en Taiwan, inaugurado apenas siete días después de la Tienda por Departamentos Kikumoto en Taipei.
En 2010, los funcionarios de la municipalidad emprendieron un programa de renovación abarcadora a fin de restaurar la estructura a su estado original. El proyecto tomó tres años en terminarse y costó alrededor de 2,6 millones de dólares estadounidenses. Se usaron materiales y métodos tradicionales para renovar el edificio, al mismo tiempo que muchos de sus rasgos originales fueron preservados, incluyendo las puertas de manijas operadas manualmente, un santuario Shinto ubicado en el techo, y el ascensor original de la tienda, que fue el primero en un edificio comercial en el sur de Taiwan.
La tienda por departamentos vende una gran variedad de productos agrícolas locales y postres tradicionales. (Foto de Huang Chung-hsin)
La tienda por departamentos está entre los aproximadamente 1.200 edificios históricos en toda la nación que han sido renovados desde la promulgación de la Ley para la Preservación del Patrimonio Cultural en 1982. Las amplias revisiones a la ley en 2005 permitieron que organizaciones privadas asumieran la administración de estos sitios históricos. La cooperación entre los sectores público y privado, tales como el acuerdo de Hayashi, se ha vuelto cada vez más común en los últimos años.
Tseng afirma que desde su inauguración, la Tienda por Departamentos Hayashi ha sido reposicionada como un proveedor de productos culturales y creativos de Taiwan; en particular, aquéllos producidos en Taiwan. “Aparte de vender postres tradicionales hechos por tiendas centenarias, nuestra tienda ofrece una amplia variedad de artículos diseñados localmente, desde ropa y accesorios, hasta joyas y vajillas”, explica la joven gerente.
Además, en el cuarto piso de la tienda, los visitantes pueden encontrar libros sobre los sitios turísticos de la ciudad, y echar un vistazo a las exhibiciones y participar en conferencias. “La Tienda por Departamentos Hayashi fue una ventana al mundo para los residentes de Tainan en su primera época”, comenta Tseng. “Ahora, esperamos que nuestra tienda desempeñe un papel similar, pero a la inversa. Es un lugar ideal para que la gente de todo Taiwan y otros países conozcan sobre las características culturales y atracciones turísticas de la ciudad”, continúa Tseng.
El establecimiento, comúnmente llamado la Tienda por Departamentos de Lin por la pronunciación en mandarín de su nombre japonés, ha atraído a más de 1,5 millones de visitantes desde su reinauguración, aunque sólo un máximo de 500 personas se permiten dentro de la tienda en un momento dado. Se organizan giras guiadas por el edificio, explicando sus rasgos arquitectónicos, historia y renovación, todos los martes y viernes.
Wang Sheng-hung y su novia, procedentes de Taipei, visitaron la tienda en agosto de este año después de enterarse de ella a través de un reportaje noticioso. “La principal atracción, o digamos, la singularidad de la Tienda por Departamentos de Lin, es su significado histórico y sus exhibiciones de productos culturales y creativos”, dice Wang. “Es maravilloso ver a los sectores público y privado aunar esfuerzos para revitalizar este sitio histórico”, continúa Wang.
La Tienda por Departamentos Hayashi ha vuelto a colocarse como un proveedor de productos culturales y creativos de Taiwan. (Foto de Huang Chung-hsin)
Kuo Mei-yu, de 78 años de edad oriunda de Tainan, indica que sus múltiples visitas a la tienda desde su reinauguración han traído de vuelta los gratos recuerdos de su niñez. “Es agradable poder encontrar productos tradicionales como los pasteles que solíamos comer y las zapatillas bordadas que usábamos cuando éramos pequeñas, todo en un solo lugar”, narra Kuo. “Además, me hace feliz ver que esta estructura se ha convertido una vez más en un sitio emblemático de la ciudad”, agrega Kuo.
En los últimos años, el éxito de los proyectos de preservación del patrimonio realizados por los sectores público y privado, tales como el de Hayashi, ha animado a muchas empresas a renovar independientemente estructuras tradicionales como tiendas u oficinas. Un ejemplo prominente de esta tendencia es la Clínica de Oftalmología Miyahara, que ha sido transformada en una tienda popular por el fabricante de pasteles, Dawncake Co.
La clínica fue establecida en 1927 por el oftalmólogo japonés, Miyahara Takekuma, en la ciudad de Taichung, en el centro de Taiwan. Cuando Takekuma retornó a Japón después de la II Guerra Mundial, el edificio fue tomado por el Gobierno de la República de China y convertido en el Buró de Salud de la Ciudad de Taichung. En 1956, el buró fue reubicado y la propiedad fue vendida a un comerciante, que dividió el edificio en unidades comerciales para su posterior alquiler a compañías locales. Con el paso del tiempo, las empresas comenzaron a mudarse del lugar y la estructura quedó abandonada en la década de 1980.
Durante las siguientes décadas, la ex clínica de la vista sufrió serios daños como resultado del devastador terremoto que sacudió el centro de Taiwan el 21 de septiembre de 1999, así como los impactos de varios tifones. El edificio estaba a punto de ser demolido cuando fue comprado por Dawncake en 2010. Tras extensas remodelaciones, la instalación reabrió en diciembre del año siguiente como el cuarto punto de venta de dicha firma, ofreciendo una variedad de pasteles y dulces, tales como pasteles de queso, chocolates, helados y pasteles de piña.
Wong Li-fen, directora general de Dawncake, señala que durante el proceso de planificación para la renovación, su compañía acudió por ayuda a dos arquitectos que mantuvieron gran parte del edificio original en la medida de lo posible. Una moderna estructura de vidrio fue agregada para reemplazar algunas partes consideradas poco estables, manteniendo una clara división entre lo nuevo y lo antiguo. Su compañía también invitó a un experto en el campo de la conservación histórica para fungir como asesor del proyecto. “Consideramos de gran importancia conservar los rasgos tradicionales del edificio”, señaló la directora. “De conformidad, las columnas de piedra en la entrada fueron conservadas, y la galería y las paredes con sus ladrillos rojos fueron restauradas casi completamente. También reutilizamos gran parte de la madera de olmo que quedaba de la clínica original”, explica Wong.
El establecimiento de venta al por menor ofrece más de 500 productos comestibles, la mayoría elaborados con frutas cultivadas localmente. (Foto de Huang Chung-hsin)
El interior del edificio entremezcla rasgos y decoraciones contemporáneas similares, como techos altos, un tragaluz, luces color ámbar y estantes de madera para libros, con muebles originales de la clínica, incluyendo sus gabinetes de medicina. “Empleando tecnologías de construcción modernas para reforzar y ampliar la estructura, hemos creado una mezcla maravillosa de rasgos antiguos y modernos”, agrega Wong.
El sector central de Taichung, donde está situada la Clínica de Oftalmología Miyahara, fue una vez un centro comercial próspero. Sin embargo, la actividad comercial en la vecindad declinó en los últimos años, ya que muchas agencias públicas y empresas privadas se reubicaron al nuevo centro de la metrópolis, conocido como la séptima área de rezonificación, u otros sectores prósperos de la ciudad.
“Algunos se burlaron de nosotros cuando escucharon nuestros planes de establecer la tienda allí”, recuerda Wong. “Sin embargo, nuestro equipo demostró un sentido de misión que incluía revitalizar este antiguo edificio. Tuvimos confianza en nuestra decisión, aunque pensamos que tomaría años para lograr recuperar la inversión”.
Para la sorpresa de la empresa, la tienda resultó un éxito inmediato. A pocos meses de su inauguración, multitudes de clientes hacían fila en la entrada de la tienda. “Tuvimos que hacer uso de medidas para controlar multitudes, así como disposiciones a fin de minimizar el ruido, los desechos y las alteraciones del tráfico, con el propósito de evitar molestar a los residentes locales”, comenta Wong. El desenfrenado éxito de la tienda ha animado a varios negocios tradicionales a volver a abrir y atrajo a varias compañías nuevas a la zona. “Nos emociona poder ayudar a revitalizar el que otrora fuera un próspero sector comercial”, añade la directora de Dawncake.
La directora general atribuye el éxito de la tienda a su estética única, así como a la amplia gama de productos que ofrece. El establecimiento cuenta con más de 500 productos comestibles, la mayoría hechos con frutas cultivadas localmente, tales como uvas, mangos y piñas.
“La tienda está bellamente diseñada, exhibiendo una mezcla fascinante de elementos orientales y occidentales, así como tradicionales y modernos”, dice Jerry Goh, de 26 años, procedente de Singapur, que visitó la tienda en agosto después de leer sobre ella en varias guías turísticas.
El turista de Hong Kong, Julian Ke, también fue atraído a la tienda por su mezcla de rasgos arquitectónicos tradicionales y contemporáneos. “La tienda ofrece deliciosos dulces y excelente servicio en un espacio acogedor con decoración clásica”, dice Ke, agregando que brinda una experiencia de compra inolvidable.
El éxito de la Clínica de Oftalmología Miyahara resalta el creciente interés del público en las estructuras históricas, y como consecuencia, la mayor visibilidad comercial de proyectos de restauración financiados por el sector privado. “La preservación del patrimonio es ahora una tendencia global”, señala Wong, haciendo énfasis en que “es maravilloso poder contribuir a ello al mismo tiempo que impulsamos el crecimiento de nuestro negocio”.