Los baldes de madera, que eran comúnmente usados para bañarse, cocinar arroz y lavar ropa, fueron otrora un artículo cotidiano esencial para el pueblo de Taiwan. Sin embargo, desde mediados del siglo pasado, la mayoría de los artesanos que elaboraban estos productos han abandonado el negocio, ya que los baldes han sido reemplazados por modernas piezas de baño, arroceras eléctricas y lavadoras. Los hermanos Wang de la Tienda de Baldes de Madera Rong Mu son dos de los poco toneleros que quedan en Taiwan, que aún fabrican estos artículos usando materiales y métodos tradicionales.
Establecida hace aproximadamente un siglo en la sureña ciudad de Tainan por el abuelo de los hermanos, la tienda Rong Mu fue un establecimiento popular en su época de apogeo. Con la excepción del período de la II Guerra Mundial, la demanda por los baldes de madera se mantuvo fuerte en Taiwan hasta la adopción general de alternativas modernas a principios de la década de 1960. Para hacer frente al declive en las ventas, la tienda Rong Mu comenzó a producir cestas vaporeras de bambú. Los artículos, que son usados para cocinar diversos bocadillos y panes populares, generaron suficientes negocios como para mantener la tienda a flote. De hecho, la fabricación y el mantenimiento de las cestas vaporeras de bambú son aún las principales fuentes de ingresos de la tienda hoy en día.
La demanda por baldes de madera ha aumentado de cierto modo en la última década, debido a la mayor preferencia por artículos de madera hechos a mano, en lugar de productos plásticos producidos en masa. Sin embargo, desde una perspectiva más abarcadora, los altibajos del mercado parecen tener poco impacto en las vidas de los hermanos. Cada mañana, sacan sus herramientas y comienzan su larga jornada diaria de doce horas, demostrando el mismo orgullo y respeto por la artesanía tradicional como lo hicieron su padre y su abuelo antes de ellos.
Los hermanos Wang trabajan típicamente doce horas al día, produciendo baldes de madera y cestas vaporeras de bambú. (Foto de Chin Hung-hao)
La Tienda de Baldes de Madera Rong Mu en la sureña ciudad de Tainan ha permanecido en la familia Wang por tres generaciones. (Foto de Chin Hung-hao)
Las cestas vaporeras de bambú han reemplazado a los baldes de madera como la principal fuente de ingresos de la tienda Rong Mu. (Foto de Chin Hung-hao)
Uno de los hermanos inspecciona un balde de madera antes que salga de la tienda. (Foto de Chin Hung-hao)
Por su alta calidad, las cestas vaporeras de bambú fabricadas por la tienda Rong Mu son populares entre los vendedores y restaurantes que se dedican a los bocadillos y panes tradicionales. (Foto de Chin Hung-hao)