Lin Yi-cai comenzó a aprender a hacer jabón a mediados de la década de 1940 debido a una dermatitis en sus manos. Después de probar muchas marcas de jabón en el mercado y no encontrar ninguna que no le causara mayor irritación, Lin comenzó a realizar mezclas para elaborar un limpiador más suave. Así, desarrolló un sistema para extraer soda cáustica, que resultó en un producto que es más suave para la piel. Posteriormente, fundó Mei Sheng Tang Chemical Co., junto a su hermano menor, en 1957.
Durante el apogeo de su producción en la década de 1970, Mei Sheng Tang produjo 60 mil barras de jabón para lavar ropa, así como para baño, al mes. Lamentablemente, el mercado se vio afectado por la aparición de los jabones líquidos a principios de la década de 1990, y el negocio de Mei Sheng Tang disminuyó a sólo unos cuantos lotes de detergente de lavar para varios clientes antiguos. Poco después, los hermanos Lin decidieron cerrar el negocio.
En los años posteriores, aunque el jabón líquido dominó el mercado, el jabón elaborado a mano con ingredientes naturales comenzó a ganar popularidad a medida que la conciencia sobre el medio ambiente y la salud aumentó en Taiwan. A principios de la década de 2000, miembros de la cuarta generación de los Lin comenzaron a considerar la revitalización del negocio familiar. Después de mucha evaluación y cuidadosa consideración, optaron por reactivar la empresa.
La nueva operación se llama Tea Soap Handmade Soaps, ya que su producto principal contiene té verde. Tea Soap comenzó con una pequeña tienda en el poblado de Sanxia, en la ciudad de Nuevo Taipei. En 2010, los Lin convirtieron el antiguo taller de la familia, también en Sanxia, en una fábrica turística. La instalación cuenta con una apariencia diferente a la de antes cuando los hermanos Lin comenzaron a producir jabón hace medio siglo; pero cuatro generaciones más tarde, la familia aún continúa elaborando algunos de los jabones de mejor calidad en el mercado.
Un trabajador de la fábrica Tea Soap Handmade Soaps usa agua para regular la temperatura de una mezcla hirviente de grasas, soda cáustica y agua, en una batea que ha sido empleada por la familia Lin durante décadas. (Foto de Chin Hung-hao)
Tras dos días de hervir la mezcla y luego extraer la soda cáustica, se agregan ingredientes como agua y té en polvo, que se incorporan hasta lograr su distribución uniforme. (Foto de Chin Hung-hao)
Un empleado de Tea Soap Handmade Soaps vende algunos de los productos de la compañía a lo largo de la Calle Antigua de Sanxia, cerca de la tienda, llevando una indumentaria de vendedor al estilo antiguo. (Foto de Chin Hung-hao)
El taller fabrica jabones con diferentes ingredientes tales como té y orquídeas. (Foto de Chin Hung-hao)
Casi una década después de cerrar su compañía, la familia Lin logró revitalizar su negocio de jabones hechos a mano. (Foto de Chin Hung-hao)